Родился 2 августа 1923 года в польском селе Вишнево (ныне — Белоруссия). В 1934 году с семьей переехал в Палестину. Окончил сельскохозяйственную школу в Бен-Шемене; в 1949 году продолжил обучение в Школе социальных исследований Нью-Йоркского университета и Школе государственного управления Гарвардского университета. В 1947 году вступил в возглавляемую Давидом Бен-Гурионом военизированную организацию "Хагана". С 1948 года — главнокомандующий израильскими ВМС. В 1953-1959 годах — гендиректор Минобороны Израиля. Отвечал за развитие военной промышленности, инициировал ядерную программу страны. Занимал различные, в том числе министерские, посты в 12 правительствах; дважды (1984-1986 и 1995-1996 годы) был премьер-министром. С 1959 по 2006 год — депутат Кнессета Израиля. В конце 2005 года вышел из основанной им в 1967 году партии "Авода" и вступил в созданную Ариэлем Шароном партию "Кадима". С 15 июля 2007 года — президент Израиля. Лауреат Нобелевской премии мира 1994 года за вклад в мирное урегулирование на Ближнем Востоке. Вдовец, трое детей.