НБА
В стартующем сегодня регулярном чемпионате НБА российское присутствие будет солидным как никогда. В нем примут участие сразу три баскетболиста из России и один клуб, у которого эту страну представляет владелец. Впрочем, ни "Миннесота Тимбервулвс" Андрея Кириленко с Алексеем Шведом, ни "Денвер Наггетс" Тимофея Мозгова, ни дождавшийся наконец переезда в Нью-Йорк бывший "Нью-Джерси", а теперь "Бруклин Нетс", принадлежащий Михаилу Прохорову, к главным фаворитам сезона не относятся. Набор их традиционный. А наиболее опасным конкурентом действующего чемпиона "Майами Хит" считается отлично укрепившийся летом "Лос-Анджелес Лейкерс".
Для тех, кому мил американский спорт, но кому интереснее всего следить в нем за соотечественниками, Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) будет неплохой заменой Национальной хоккейной лиге (НХЛ), которая все еще никак не может найти способ прекратить локаут. Выбор, чтобы поболеть за своих, есть неплохой. А "русская тема" в НБА в межсезонье звучала довольно громко.
Можно поболеть за клубы, в которых выступают отечественные баскетболисты. Формально три игрока из России в клубных заявках на регулярный чемпионат — это не рекорд. Такое уже бывало. Но это, пожалуй, первый случай, когда существует реальный шанс, что все трое будут именно играть, причем ключевые роли, в своих командах.
Тимофей Мозгов (см. интервью с ним на этой странице), начинающий свой третий американский сезон, судя по предсезонным матчам, в которых в пяти случаях из семи выходил в стартовой пятерке, претендует на статус основного центрового "Денвера". Защитник Алексей Швед, новичок НБА, также много времени проводил на площадке в контрольных встречах. А приехавшего с ним из ЦСКА форварда Андрея Кириленко с его шикарным послужным списком в главной баскетбольной лиге мира, в котором есть и попадания в различные символические сборные, и участие в Матче всех звезд, "Миннесота" вообще брала, рассчитывая, что он станет лидером команды. Ну и заодно поможет побыстрее адаптироваться Шведу.
Можно поболеть за "Нетс", основным владельцем которого уже три года является Михаил Прохоров. В начале осени наконец официально открылся Barclays Center — арена в Бруклине, куда перебазировался клуб, прежде игравший в Нью-Джерси. Грядущий переезд из "спального штата" в близкий, но куда более престижный Нью-Йорк был, не секрет, одним из стимулов Михаила Прохорова при покупке баскетбольного актива. А то, что этот переезд, по крайней мере в финансовом плане, принесет "Нетс" пользу, было доказано буквально за несколько дней, прошедших, после того как клуб скорректировал название, поменяв первую часть с "Нью-Джерси" на "Бруклин": отдел НБА, занимающийся мерчандайзингом, зафиксировал десятикратное увеличение продаж товаров с его символикой.
Вопрос насчет того, насколько громко "русская тема" будет звучать уже по ходу сезона, когда в основной фактор превратятся чисто спортивные достижения, довольно сложный. С одной стороны, ни про какой из этих трех клубов нельзя сказать, что он выглядит абсолютно благополучным. "Денвер" был единственным среди них, которому в прошлом чемпионате удалось добраться до play-off, но его выступление там ограничилось одним раундом. С другой — кое-какие перспективы просматриваются у каждого. Тот же "Денвер" в последние годы прибавлял постоянно. "Миннесота" с ее могучей европейской колонией, в которую помимо Кириленко со Шведом входят и известный черногорский центр Никола Пекович, и искрометный испанский плеймейкер Рикки Рубио, смотрится проектом как минимум любопытным. А "Бруклин", уже полдесятилетия play-off не видевший, добавил летом в состав очень острого баскетболиста — Джо Джонсона из "Атланта Хокс" — и стал, учитывая наличие такого замечательного разыгрывающего, как Дерон Уильямс, походить на коллектив, готовый цепляться за кубковую стадию и даже продвинуться по ней достаточно высоко.
Однако и в расширенный список фаворитов ни "Денвер", ни "Миннесота", ни "Бруклин" пока не входят. А до шорт-листа, как уверены букмекеры, им и даже нарастившему мускулатуру и обретшему новый шикарный дом "Бруклину" все-таки далековато.
По версии большинства букмекерских контор, этот шорт-лист, в котором, конечно, найдется место и "Чикаго Буллс" с "Сан-Антонио Сперс", первенствовавшим в предыдущей регулярке с одинаковым показателем соотношения побед и поражений, и ровному в плане подбора игроков "Лос-Анджелес Клипперс", с приличным отрывом возглавляют три клуба.
"Оклахома-Сити Тандер", финалист прошлого чемпионата, может, котировался бы повыше, если бы накануне старта не совершил странный (а некоторые из экспертов назвали его "шокирующим") трейд, отдав "Хьюстон Рокитс" обладателя приза "лучшему шестому", то есть выходящему на замену баскетболисту лиги, Джеймса Хардена. Действительно, странное решение для молодой команды, уже явно дозревшей для борьбы за титул.
Без Хардена "Оклахома" — твердо третья в раскладе. Впереди нее — "Майами" и "Лейкерс". Насчет веры в их возможности все понятно. Действующий чемпион сохранил всю свою гениальную фронтменскую тройку — из Леброна Джеймса, Дуэйна Уэйда и Криса Боша, украсив заявку все еще способными пальнуть издали в решающий момент ветеранами — Реем Алленом и Рашардом Льюисом. А сильнейший клуб НБА конца прошлого десятилетия провел летом потрясающую трансферную кампанию, подписав контракты с выдающимся центровым Дуайтом Ховардом, давно мечтавшим сбежать из "Орландо Мэджик" в шумный мегаполис, и разыгрывающим Стивом Нэшем, про которого говорят, что равных ему по баскетбольному интеллекту игроков в лиге нет и не предвидится. Их сочетание с феноменальным снайпером Коби Брайантом и в самом деле представляется смесью термоядерной.