Как сообщила чешская Академия наук, профессор Отто Вихтерле, создатель мягких контактных линз, умер во вторник в возрасте 84 лет.
Вихтерле был значительной фигурой среди медиков--специалистов по макромолекулярной химии. Он получил диплом химика в Праге, но его карьера была прервана гестапо, которое упекло ученого за решетку на два года. В 50-е годы Вихтерле сделал одно из своих важнейших открытий: он создал гидрогель полигидроксиэтил метакрилат, или ГЭМА,— полимер, который может удерживать воду (и значит, оставаться влажным на глазном яблоке).
Как гласит история контактных линз, в морозный рождественский день 1961 года Вихтерле сделал первые в мире мягкие контактные линзы на центрифуге, изготовленной из граммофона. В 1966 году права на технологию изготовления линз купила у посредника группа Bausch & Lomb, специализирующаяся на медицинской оптике. Пять лет спустя она получила одобрение Совета по контролю за качеством медикаментов и продуктов питания США, и первые мягкие линзы поступили в продажу.
Дальнейшая судьба автора гениального изобретения сложилась непросто. В 1968 году ученый активно включился в антикоммунистическое движение. Ввод советских войск в Чехословакию, положивший конец попыткам проведения демократических реформ в стране, для Вихтерле стал переломным пунктом в его академической карьере. Он был смещен с поста директора Института химии Академии наук ЧССР. До конца 80-х годов видный ученый был вынужден работать простым лаборантом.
Лишь в 1990 году Вихтерле занял подобающее ученому его ранга место председателя чехословацкой Академии наук, а позже стал почетным председателем Академии наук Чехии. К концу жизни Вихтерле имел многочисленные чешские и международные награды за научную деятельность, владел 150 патентами и опубликовал более 200 научных трудов.
ИЛЬЯ Ъ-ВИНОГРАДОВ