Роснедра выставили на конкурс Еланское и Елкинское месторождения в феврале 2012 года по поручению правительства РФ. Они входят в третью по величине в России медно-никелевую провинцию после Таймырской и Кольской и считаются последними крупными залежами никеля в Европе. В конкурсе на разработку, прошедшем 22 мая, участвовали ГМК «Норильский никель» и структуры УГМК, которая в итоге и стала победителем тендера в лице дочернего ООО «Медногорский медно-серный комбинат». Как рассказали в «Воронежнедрах», компания получила лицензии на оба месторождения 26 июля и сейчас занимается подготовкой проекта поисково-оценочных работ.
Конкурс вызвал общественный резонанс в Воронежской и Волгоградской областях. Наиболее многочисленная акция с 5 тыс. участников прошла в начале июня в Борисоглебске. Последний митинг состоялся в Воронеже на Советской площади 22 сентября. По данным правоохранительных органов, в нем приняли участие 350 человек, по данным организаторов — 2 тыс. человек.
В конце мая на встрече с журналистами директор по горному производству ООО «УГМК-холдинг» Григорий Рудой рассказывал, что в начале 2013 года компания рассчитывает начать поисково-оценочные, а затем и геологоразведочные работы, завершив их к 2016–2017 годам. Затем петербургская «РИВС-проект» и финская Outokumpu разработают проектно-сметную документацию подземного рудника и ГОКа, состоящего из двух зданий. Они будут введены в эксплуатацию к 2022 году. В первый год работы произвести планируется 50 тыс. т руды, доведя этот показатель до 1,5 млн т к 2027 году (300 тыс. т концентрата). 3,6 млрд руб. компания планирует потратить на социально-экономическое развитие Новохоперского района, 240 млн руб. из них ожидаются уже в текущем году. Общие вложения, которые УГМК предполагает сделать в проект, не называются.