Новый проект NASA –– космический аппарат Curiosity –– начинает работу на "красной планете" с целью выяснить, есть ли на ней условия для существования жизни. Также марсоход соберет данные, которые в будущем помогут организовать пилотируемые полеты на планету, рассказывают специалисты.
Американский космический аппарат Curiosity совершил посадку на Марс. Главная задача новейшего марсохода –– выяснить, есть ли жизнь на "красной планете". Для этого он в течение двух лет будет искать на ее поверхности следы воды и проводить химические экспертизы. Инженеров NASA больше всего беспокоят последние минуты посадки аппарата, их уже окрестили "семью минутами ужаса", сообщил один из руководителей проекта Матт Хеверли.
"Мы собираемся посадить аппарат весом почти в тонну, а он весит 900 кг, на другую планету, находящуюся за сотни километров от Земли. Это крайне непростая задача. На Марсе могут оказаться неблагоприятные погодные условия, это может быть, к примеру, ветер, и тогда посадка будет просто невозможна. Не все нам подвластно. Мы все хорошо рассчитали и проверили, но предусмотреть и проверить абсолютно все невозможно, к примеру, силу тяжести на Марсе и атмосферное давление. Сила тяжести на Марсе примерно в два с половиной раза меньше, чем на Земле. И до сих пор неизвестно, достаточно ли этого, чтобы избежать проблем, связанных с невесомостью", –– рассказал он.
Между тем, уже сейчас ученые получили данные, которые помогут в подготовке будущих пилотируемых полетов к Марсу, заявил специалист Юго-западного исследовательского института Дон Хасслер.
"Curiosity путешествует на Марс внутри оболочки перелетного аппарата, он и вместе с ним прибор для измерения радиации находятся примерно там же, где могут находиться астронавты. Это означает, что всплески солнечной радиации воздействуют на него так же, как будут воздействовать на будущих астронавтов, –– пояснил он. –– Было установлено, что полученная марсоходом доза радиации не может нанести значительного ущерба здоровью астронавтов, однако может составить значительную долю от дозы, которую нормы NASA считают максимально допустимой".
Экспедиция Curiosity является одной из самых дорогостоящих за всю историю освоения Марса. На разработку и запуск лаборатории было потрачено порядка $2,5 млрд.
Curiosity является представителем третьего поколения марсоходов. По размеру он примерно соответствует небольшому автомобилю и весит 899 кг. На его борту установлены 10 научных инструментов общей массой 75 кг. За несколько месяцев марсоход преодолеет на поверхности планеты до 20 км, проведет комплексный анализ марсианских почв и компонентов атмосферы. Срок службы аппарата составит один марсианский год или 686 земных дней. Curiosity –– не единственный марсианский ровер NASA на "красной планете". С 2004 года ее просторы бороздит марсоход Opportunity. Связь с его аппаратом-близнецом Spirit была потеряна в 2010 году.
В США тщательно готовятся к приземлению марсохода. Так, например, жители калифорнийского города Пасадена, где расположена лаборатория NASA, устроили по этому поводу грандиозные народные гуляния. А на знаменитой нью-йоркской Таймс-сквер власти установили гигантские экраны, на которых в прямом эфире будут транслировать посадку марсохода.