Животрепещущий вопрос о том, какой из городов Нижегородской области является прототипом легендарных Васюков из романа "Двенадцать стульев" И. Ильфа и Е. Петрова, грозит превратиться в постоянную дискуссию на страницах газеты "Нижегородские новости". На роль шахматной столицы Вселенной, где международный гроссмейстер Остап Бендер дал шахматистам-любителям сеанс одновременной игры, претендуют по меньшей мере три поволжских городка: Ветлуга, Козьмодемьянск и Васильсурск.
Решив отметить 70-ю годовщину выхода в свет романа "Двенадцать стульев", газета "Нижегородские новости" опубликовала заметку, посвященную прототипу легендарных Васюков. Журналисты предположили, что авторы романа, заглянув в путеводитель Поволжья, остановили выбор на городе Ветлуга, расположенном в верховьях одноименного притока Волги. По их мнению, здесь налицо все описанные в романе приметы васюковского быта: пивоваренный завод, картонажная фабрика, лесной техникум и т. д.
Почин газеты поддержали читатели. Оказалось, что проблема местонахождения Васюков волнует жителей Нижегородской области давно. Практически в каждом поволжском городе есть свой патриот-краевед, точно знающий, где состоялся скандальный шахматный турнир.
Одним из прообразов Васюков читатели называют город Козьмодемьянск. Оказывается, в местном городском музее есть экспонат: сидящий в кресле Остап Бендер играет в шахматы.
Другим претендентом стал город Васильсурск. "Возьмите карту Волги за 1926 год,— пишет читатель из Васильсурска,— и вы ясно увидите, что пароход 'Скрябин' (на котором в качестве художников путешествовали Остап и Киса) после пристани Бармино никак не мог миновать город Василь (ныне Васильсурск). Были в Василе и пивоваренный завод, и чугунолитейный, была бумажная фабрика, которая при советской власти превратилась в картонажную, лесопромышленные предприятия". Несомненно, патриотически настроенному жителю города Васильсурска трудно удержаться от навязчивой народной этимологии: создатели нетленного образа О. Бендера, недолго думая, просто изменили окончание и сделали из города Василя город Васюки.
Дискуссия о прототипе Васюков, развернувшаяся на страницах "Нижегородских новостей", стала для жителей области удачным поводом рассказать о бедах и печалях родного городка. Тем более что у каждого из них теперь появилась возможность ощутить себя уроженцем несостоявшейся шахматной столицы Вселенной.
ДАРЬЯ Ъ-УСПЕНСКАЯ