Газета The Times c тревогой сообщает о том, что в скором времени символ Британии, специальные подразделения постовых полицейских (бобби), могут уйти в историю.
Полицейские, одетые в специальную униформу, начали патрулировать улицы британских городов в 1829 году, когда только что созданное отделение Metropolitan Police было выделено из состава Скотланд-Ярда. За прошедшие с тех пор 150 лет мало что изменилось в традиционном облике городского полицейского. В неизменном водоотталкивающем шлеме (его создатели позаботились о здоровье полицейских — как известно, хронические дожди и смоги также числятся в почетном списке достопримечательностей Британских островов), со специальной дубинкой, бобби и по сию пору сохранили свою невозмутимость и легкое высокомерие. Главной задачей городских патрульных было не расследование преступлений, а их предупреждение. Причем покинуть свой пост полицейский не мог ни при каких обстоятельствах: в первые месяцы работы нового подразделения двое бобби были с позором уволены из рядов Metropolitan Police из-за того, что оставили свой участок на несколько часов, воспользовавшись особенно густым туманом. Их имена навсегда были занесены в "черный список", а сами "потерявшие лицо" постовые были вынуждены покинуть Лондон.
Шли годы, но безупречная репутация британских патрульных оставалась на высоте. "Бобби" постепенно становились неотъемлемым атрибутом Британии и любимым объектом фотосъемки для иностранных туристов. Они неизменно пользовались авторитетом, участвовали в разрешении семейных споров, наставляли трудных подростков на путь истинный. В знак особого уважения городские власти даже издали в свое время указ, предписывающий всем хозяйкам лондонского района Ист-Энд переставить цветы с подоконников на тротуары, после того как несколько полицейских в этом районе были травмированы упавшими им на голову цветочными горшками.
С течением времени экипировка бобби несколько модифицировалась: патрули стали связываться между собой по индивидуальным рациям. Однако кривая преступности ползла вверх, и эффективность работы бобби стала падать. Патрульных стало просто не хватать: например, на улицы Лондона одновременно могли выйти только 1000 бобби.
И вот спустя 150 лет после создания Metropolitan Police ее существование поставлено под угрозу: комиссар подразделения сэр Пол Кондон сообщил о том, что в целях экономии бюджета патрульную службу могут вскоре упразднить. Похоже, что на смену бобби с их шлемами и палками придут новейшие системы телевизионного наблюдения. "Бобби постепенно переходят в разряд исчезающих видов,— с грустью отмечает сэр Кондон, 30 лет бессменно руководивший подразделением.--В настоящее время гораздо дешевле обходятся небольшие мобильные группы быстрого реагирования, выезжающие на место происшествия сразу после сигнала тревоги".
ЕЛЕНА Ъ-МАКСИМЕНКО