Джон Шоу, профессор Плимутского университета (Англия), специалист в области географии транспорта
У современных пригородных поездов целый ряд достоинств: они компактны, экологичны, безопасны, не создают пробок и вмещают много пассажиров. Их смело можно назвать не только транспортом настоящего, но и транспортом будущего.
В Великобритании пригородные поезда — это деловой транспорт: они переполнены по рабочим дням в часы пик, когда люди едут с работы или на работу, а в остальное время ходят полупустыми. Поездка на пригородных поездах экономит время работника: по статистике, 75 процентов англичан, передвигающихся на электричке из дома на работу, тратят на каждую поездку менее получаса. При этом, конечно, нужно учитывать, что работающие в больших городах тратят еще время на передвижение по городу.
Вообще, в европейских странах железные дороги находятся как в частной, так и в государственной собственности. В Великобритании в 1990-е годы их приватизировали: функции оператора British Rail были разделены между множеством частных компаний. С тех пор в стране существует несколько фирм, владеющих поездами, которые сдают их в краткосрочную аренду другим компаниям. Те, в свою очередь, организуют трафик. При этом железнодорожные пути и другая инфраструктура принадлежат некоммерческой организации Network Rail, в создании которой участвовало правительство страны. Приватизацию железных дорог в Британии я считаю успешной: например, в Лондоне продажа билетов на пригородные поезда покрывает около 80 процентов затрат компаний, следовательно, компенсации, выплачиваемые им государством, составляют всего 20 процентов. Правда, и стоимость проезда в общественном транспорте в Британии выше, чем в среднем по Европе.
Однако в большинстве европейских стран железные дороги не приватизированы. В Германии железнодорожный оператор-монополист Deutsche Bahn принадлежит государству. Именно с Deutsche Bahn заключают сделки немецкие земли и города, а также частные компании-перевозчики. Во Франции ситуация схожая — монополистом является компания SNCF. В США организация пригородного сообщения достаточно сложная, могу лишь сказать, что в Нью-Йорке весь железнодорожный транспорт находится в ведении городских властей. В Японии и Канаде железные дороги, как и в Великобритании, приватизированы.
Возвращаясь к пригородным поездам, хотелось бы отметить, что количество сидячих мест в них с каждым годом сокращается. Производители и обслуживающие компании ориентируются на увеличение количества стоячих мест, так как число пассажиров стремительно растет. В Великобритании из старых вагонов электричек часто снимают сиденья, чтобы расширить внутреннее пространство. Еще один проект по усовершенствованию пригородных поездов — электрификация железнодорожных путей, которую в Англии и странах Северной Европы планируется осуществить в ближайшие 3-4 года.