Акцизами всегда облагались дефицитные товары. В разное время это были совершенно разные товары. В 20-е годы, например, на заре Советской власти акцизами облагались соль, сахар, керосин и спички. С введением в России в 1992 году новой налоговой системы акцизы уже брали с алкоголя, пива, табачных изделий, шоколада, красной и черной икры, различных рыбных деликатесов, легковых автомобилей, шин, ювелирных изделий, бриллиантов, фарфора и хрусталя, ковров и кожано-меховых изделий (всего 14 видов товаров).
Спустя год из перечня исчезли шоколад, икра, рыбные деликатесы и фарфор. В то же время под акцизное налогообложение попали спирт (этиловый из пищевого сырья) и грузовые автомобили (грузоподъемностью до 1,25 т).
Еще через год (с 1994 года) подакцизными стали бензин, еще один вид спирта (этиловый ректификованный), покрышки и камеры для шин к легковым автомобилям, охотничьи ружья, яхты, катера и соки (только спиртованные: чтобы граждане не выдавали вино за витаминизированные напитки).
С 1996 года и по сегодняшний день акцизами облагаются восемь видов товаров: спирт (этиловый), спиртосодержащие растворы, алкоголь, пиво, табачные, ювелирные изделия, бензин и легковые автомобили.