Барабанщик группы The Band и главный герой фильма Мартина Скорсезе «Последний вальс» умер от рака в возрасте 71 года.
Левон Хелм родился и вырос на юге США, в штате Арканзас, слушая местные радиостанции, передававшие вперемежку блюз, соул, кантри и рокабилли. В юности ему повезло увидеть живьем героев новой музыки «рок-н-ролл» Элвиса Пресли, Бо Дидли и Ронни Хоукинса, который дал молодому барабанщику первую серьезную работу. В составе его группы The Hawks Левон Хелм оказался рядом с канадскими музыкантами, позднее составившими костяк группы The Band, Робби Робертсоном, Гартом Хадсоном, Риком Данко и Ричардом Мануэлем.
В середине 1960-х музыкантов The Hawks пригласил к сотрудничеству Боб Дилан. Поэт, прославившийся как фолк-певец, сменил ориентиры и увлекся роком, для которого ему потребовался электрический состав. Однако аудитория «раннего» Дилана приняла новый звук в штыки. Для Левона Хелма это была практически личная трагедия. Он не просто бросил группу, а на два года вообще завязал с музыкой и занялся разработкой нефтяных месторождений в Мексиканском заливе. Тем временем его коллеги вместе с Диланом осели в окрестностях Вудстока и ежедневно репетировали и записывались с поэтом. Позднее результаты этих сессий были изданы под названием «Basement Sessions» («Подвальные сессии», 1975). Работа с Диланом в «подвале» повлияла на жизнь музыкантов самым радикальным образом. Члены группы стали писать свою музыку, а Рик Данко и Ричард Мануэль значатся соавторами ряда дилановских песен того периода.
В 1967 году Рик Данко пригласил Левона Хелма вернуться в группу. На следующий год в своем золотом составе группа, назвавшая себя The Band (те же минус Дилан), выпустила великий альбом «Music From Big Pink», для которого Дилан лишь написал несколько текстов и нарисовал обложку. На альбоме среди прочих была размещена песня «The Weight» — практически гимн эпохи хиппи, звучавший в фильме «Беспечный ездок» и ставший одним из ключевых эпизодов фестиваля в Вудстоке. По стечению обстоятельств сет, сыгранный The Band в Вудстоке, не был включен в знаменитый документальный фильм, снятый во время фестиваля. Словно компенсируя кармические долги, Мартин Скорсезе, монтировавший ленту, позже, в 1976 году, снял фильм «Последний вальс», зафиксировавший финальный концерт в истории The Band. На сцену вместе с The Band поднялись Боб Дилан, Вэн Моррисон, Нил Янг, Нил Даймонд, Джони Митчелл, Эрик Клэптон, Ринго Старр, Мадди Уотерс и другие герои уходящей рок-эпохи.
После успеха «Music From Big Pink» Левон Хелм стал все активнее участвовать в сочинении песен, он играл не только на барабанах, но и на мандолине, на басу и ритм-гитаре, его мощный тенор стал выдвигаться на передний план. В конце 1970-х появились первые записи Левона Хелма как соло-артиста. The Band время от времени воссоединялись в разнообразных составах. В 1986 году покончил с собой Ричард Мануэль. В 1989 году члены The Band на время присоединились к All-Star Band Ринго Старра, а в 1990-м сыграли в рамках представления «Стены» Pink Floyd в Берлине.
В 2000-е Левон Хелм оказался перед лицом необходимости бороться с раком горла. Он выбрал единственно возможный для себя способ оплачивать медицинские счета. В его студии в Вудстоке, известной музыкальному миру просто как «Амбар», регулярно проходили концерты и джем-сейшны с участием ведущих американских музыкантов — Элвиса Костелло, Доктора Джона, Эммилу Харрис, Аллена Туссена, Дональда Фейгена, Норы Джонс и множества других. Лечение шло успешно: ему даже удалось практически полностью восстановить свой характерный вокальный тембр. В 2007 году вышел «Dirt Farmer» — первый за 25 лет сольный диск Левона Хелма. Диск-возвращение удостоился Grammy.
В новом десятилетии состояние Левона Хелма ухудшилось. Во время недавней церемонии введения новых членов в Зал славы рок-н-ролла коллега Левона Хелма по The Band Робби Робертсон сказал: «Мы посылаем тебе свою любовь и свои молитвы». 17 апреля дочь Левона Хелма, гитаристка его группы Эми Хелм, сообщила, что отец при смерти, и поблагодарила друзей и поклонников за поддержку. Два дня спустя Левон Хелм скончался. 3 мая выйдет в свет последний сингл, созданный при участии Левона Хелма в его «Амбаре». Это песня Карла Карлтона «Toast To Freedom», записанная международной сборной командой музыкантов в честь 50-летия организации Amnesty International.