В Марракеше — настоящий бум больших гостиничных брендов. Один за другим здесь открывают свои отели Barriere Group, Four Seasons, Mandarin Oriental, Rocco Forte. К этому соревнованию даже подключилась такая тяжелая артиллерия, как султан Марокко: его Royal Mansour — отель с интерьерами музейного качества. А были времена, когда в Марокко, да и вообще во всей Северной Африке, для путешественников с запросами был единственный выбор, и он назывался La Mamounia. Открытый в 1923 году, дворец в стиле ар-деко с элементами мавританского стиля был не просто хорошим отелем, а местом встречи известных бизнесменов, политиков и звезд своей эпохи. О том, какая это была легенда, говорит тот факт, что на аукционе 2009 года, случившемся в разгар последней реновации отеля, с молотка ушло 5 тыс. элементов интерьера на сумму €3 млн.
La Mamounia многократно запечатлен в истории современниками. Уинстон Черчилль, отметившийся в каждой значимой гостинице середины XX века, называл отель "самым прекрасным местом на земле". Страстный художник-любитель, Черчилль устанавливал свой мольберт прямо на балконе, чтобы увидеть зелень королевских садов Мамунии в минуты заката. Несколько выполненных маслом работ, на которых изображены эти сады, выставлены в Churchill War Rooms в Лондоне. Другой ценитель гранд-отелей, Альфред Хичкок, сделал номер La Mamounia местом действия пролога триллера "Человек, который слишком много знал": Дорис Дэй впервые пропела в нем свою знаменитую "Que Sera, Sera".
Если присмотреться к фотографиям того времени или пересмотреть Хичкока, окажется, что старая La Mamounia выглядела куда скромнее современной, если не считать действительно роскошного сада, существовавшего задолго до появления гостиницы. Несколько лет назад мажоритарный акционер La Mamounia железнодорожная компания ONCF решила, что в Марокко путешественников влечет совсем не ар-деко, и заказала дизайнеру Жаку Гарсиа новое решение. В эпоху, когда путешественники хотят видеть аутентичность и все больше предпочитают в Марракеше отелям традиционные риады, La Mamounia должна была стать ожившей восточной сказкой. На реконструкцию было потрачено €180 млн, и сегодня это на 95% новый отель.
О том, стоило ли обновлять La Mamounia именно таким образом, было много споров. Конечно, современный отель сделан для нового поколения путешественников, у которых нет ностальгии по временам Марлен Дитрих и Шарля де Голля. Если рассматривать La Mamounia с точки зрения современных представлений о комфорте и технологиях, то, конечно, отель-предшественник остался далеко позади. К примеру, число номеров сократилось с 241 до 210, потому что появилось больше сьютов, а для любителей аутентичного Марокко возвели три виллы-риады. Построен SPA площадью 2,5 тыс. кв. м, работающий на косметике Shiseido и Maroc Maroc.
Гастрономические рестораны — марокканский, французский и итальянский — редкие места в городе, где посетители должны соблюдать дресс-код, и это неудивительно: избыточная роскошь декора несовместима с шортами и майками, привычными для марокканской жары. Не только в рестораны не пустят ненарядных посетителей — сам отель выглядит неприступной крепостью, где оснащенные наушниками охранники бдительно следят за безопасностью, что делает полутемное лобби похожим на ночной клуб с фейс-контролем.
Декоратор Гарсиа был одним из первых, кто в клубный и ресторанный дизайн привнес полумрак в сочетании с партитурой музыки и ароматов, и в La Mamounia он остался верен этому принципу. Работа камнерезов, плиточников, ткачей, представленная в богатом лобби гостиницы, в полумраке создает впечатление иллюстрации к арабской сказке. Впрочем, хотя лобби и производит сильное впечатление, парк, расположенный на территории в 16 га, остается тем местом, которое немыслимо пропустить в Марракеше. Есть другие дворцы, пытающиеся перещеголять друг друга в роскоши, но такого парка нигде в мире точно нет. А вот чтобы попасть туда, придется оплатить номер в отеле...