Ан-124 "Руслан" взлетел с аэродрома Иркутского авиаобъединения 6 декабря 1997 года в 14.45 (по местному времени). Самолет транспортировал два истребителя Су-27, предназначенные для ВВС Вьетнама. На высоте 70 метров у "Руслана" отказали два левых двигателя. Пролетев 1,5 км, он рухнул на жилые кварталы Иркутска-2. Основная тяжесть удара пришлась на жилой дом по улице Гражданская, 45. Фюзеляж "Руслана" въехал прямо в квартиры. Части самолета упали на детский дом. Хвост оторвался и ударился в дом #120 по улице Мира. На площади около тысячи квадратных метров растекся керосин и начался пожар.
По состоянию на вечер 8 декабря обнаружено 45 трупов и несколько десятков фрагментов человеческих тел. Эксперты полагают, что найдены 56-60 погибших. Опознаны только одиннадцать. 28 человек пропали без вести.