География
Свердловская область расположена в 2 тыс. километрах к востоку от Москвы, на границе Европы и Азии. Издревле регион находился на пересечении трансконтинентальных потоков сырья, товаров, финансовых, трудовых и информационных ресурсов, что сохраняется и сейчас. На западе область граничит с Пермским краем, на севере — с Республикой Коми и Ханты-Мансийским автономным округом, на востоке — с Тюменской областью, на юге — с Курганской, Челябинской областями и Республикой Башкортостан. Общая площадь области составляет 194,3 тыс. кв. км (17-я по счету территория в Российской Федерации). Высшая точка — гора Конжаковский Камень. Главные реки — Исеть, Тавда, Тура, Чусовая, Уфа. Климат континентальный.
Административное деление
Область входит в состав Уральского федерального округа. Административным центром является город Екатеринбург. Датой основания города считается 1723 год, когда начал работу Казенный металлургический завод на реке Исеть. Однако официальной датой основания самой области является 17 января 1934 года, при разделении Уральской области (ее территория включала часть Казахстана, Пермской области и Свердловской области). До этого Уральская область входила в состав Сибирской губернии, а затем Зауральской области Пермской губернии Российской империи. На территории Свердловской области расположены 47 городов, 26 рабочих поселков и поселков городского типа, 1841 сельский населенный пункт. Местное самоуправление осуществляется на территории 94 муниципальных образований. Регион поделен на пять управленческих округов: Северный (с центром в Краснотурьинске), Восточный (Ирбит), Горнозаводской (Нижний Тагил), Южный (Каменск-Уральский) и Западный (Первоуральск).
Политика
Высшим должностным лицом региона является губернатор, предлагаемый президентом РФ для утверждения законодательным собранием Свердловской области. Первым главой региона был Эдуард Россель (избран на прямых выборах в 1995 году, затем несколько раз переизбирался), с ноября 2009 года эту должность занимает Александр Мишарин.
Исполнительным органом Свердловской области является правительство, состоящее из министерств, департаментов и управлений. На данный момент должность премьер-министра занимает Анатолий Гредин.
Законодательную власть в регионе осуществляет единственный в России двухпалатный парламент, на данный момент состоящий из областной думы (28 депутатов) и палаты представителей (21 депутат). С 2008 года председателем палаты представителей законодательного собрания Свердловской области является Людмила Бабушкина, а председателем областной думы — Елена Чечунова. 1 декабря 2011 года двухпалатный парламент сложит свои полномочия и станет однопалатным. Выборы нового состава заксобрания пройдут 4 декабря 2011 года (25 депутатов будут избраны по одномандатным округам, 25 — по партспискам).
Экономика
Регион является одним из крупнейших в России по разведанным запасам и прогнозным ресурсам разнообразных полезных ископаемых и относится к старейшим горнодобывающим территориям России. В настоящее время минерально-сырьевая база Свердловской области обеспечивает значительную часть добычи в России ванадия, бокситов, хризотил-асбеста, железных руд, огнеупорных глин. Значительную часть экономики занимает промышленность — по данным на 2009 год, площадь земель, отданных промышленным предприятиям, составляет 47,7 тыс. гектар. По данным на 2011 год, в Свердловской области численность экономически активного населения составляет 2,3 млн человек, 2,1 млн человек заняты трудовой деятельностью, безработных — 209,5 тыс. свердловчан. Общий уровень экономически активного населения региона составляет 68,8%, уровень занятости — 62,7%, уровень безработицы — 8,8%. Средняя зарплата в 2011 году достигла уровня 21,4 тыс. рублей на человека.
В структуре промышленного комплекса доминируют черная и цветная металлургия (соответственно 31% и 19% объема промышленного производства), обогащение урана и железной руды, машиностроение. Регион занимает пятое место в России по объемам промышленного производства. На его территории работают «Евразхолдинг» (Нижнетагильский меткомбинат, Качканарский ГОК «Ванадий»), «ВСМПО-Ависма», ТМК (Северский, Синарский трубные заводы), «Русал» (Богословский и Уральский алюминиевые заводы), УГМК (Уралэлектромедь, Среднеуральский медеплавильный завод, Серовский метзавод), группа ЧТПЗ (Первоуральский новотрубный завод) и другие.
В машиностроительной отрасли преобладают предприятия оборонно-промышленного комплекса (Уралвагонзавод, Уральский оптико-механический завод, завод имени Калинина), а также тяжелого машиностроения (Уралмашзавод, Уралхиммаш).
Демография
В регионе, как в целом и по всей России, наблюдается снижение численности населения. Если еще в 2006 году численность населения составляла около 4,4 млн человек, то в последующие годы эта цифра уверенно снижалась: по данным на 2009 год — уже 4,3 млн человек, а в 2010 году — 4,2 млн жителей. В 2010 году в Свердловской области, впервые с начала 1990-х, наметилась положительная динамика рождения детей. В расчете на тысячу человек родились 13,1 детей. По рождаемости лидирует Екатеринбург, где за прошедший год появилось в три раза больше новорожденных, чем в предыдущем году. Средняя продолжительность жизни — 68,8 лет (общероссийский показатель — 63 года). По данным переписи населения 2010 года, по всей России, включая и Средний Урал, по-прежнему численность женщин значительно превышает численность мужчин. Такую ситуацию статистики объясняют ростом показателей преждевременной смерти мужчин. Плотность населения в регионе — 22,1 чел./кв. км (общероссийский показатель — 8,4 чел./кв. км). Основная масса населения сосредоточена в городах — 80%, а 20% — сельские жители.
Герб
Соболь со стрелой, который находится на гербе Свердловской области, служит указанием на первоначальное развитие края как части Сибирского царства. Он призван подчеркнуть преемственность с русскими поселенцами, чьим форпостом был Верхотурский монастырь. В отличие от своего прототипа, соболь изображен серебряным, а не черным, как напоминание о легендарном «старом соболе» — символе чистоты и независимости. В качестве щитодержателей на гербе изображены два грифона со штандартами в лапах. Наличие этого элемента соотносит Рифейские горы, подступы к которым охраняются грифонами, с Уральским хребтом. Как мифологические стражи сокровищ они указывают на минеральные богатства недр Среднего Урала: золото, самоцветы, руды и тому подобное. Грифоны также призваны отразить ту роль, которую играет Урал в формировании оборонной мощи России «на суше, в небе и на море».
Спорт
Свердловская область традиционно знаменита своими женскими командами «Уралочка» (волейбол) и УГМК (баскетбол). В Континентальной хоккейной лиге играет команда «Автомобилист», в первом дивизионе российского чемпионата по футболу — клуб «Урал». Одним из сильнейших российских клубов по мини-футболу является «ВИЗ-Синара». Средний Урал является родиной многих известных спортсменов. В их числе олимпийские чемпионы Сергей Чепиков (биатлон), Ирина Зильбер (художественная гимнастика), чемпион мира по боксу Константин Цзю и многие другие.
Культура
В регионе работают учреждения культуры с мировым именем — оперный театр, театр драмы, театр музыкальной комедии, Коляда-театр, филармония. На всю страну знамениты свердловские рок-группы «Наутилус Помпилиус», «Агата Кристи», «Чайф». Со Свердловской областью связаны имена писателей Павла Бажова, Дмитрия Мамина-Сибиряка, Владислава Крапивина.