Генерал ВВС США Джозеф Ральстон отказался от претензий на пост командующего объединенными вооруженными силами США, хотя его кандидатура считалась наиболее достойной. Поводом для его самоотвода послужил любовный роман 13-летней давности, который так некстати всплыл в эти дни.
В американской армии меры против всего, что связано с сексом, превратились в прекрасный способ испортить карьеру коллеге. В Пентагоне, чьи бюрократические интриги стали уже притчей во языцех, обвинение в адюльтере является эффективным орудием расправы с соперником. Любому военнослужащему, от затаившего обиду солдата до ревнивого к успеху коллеги офицера, достаточно набрать номер горячей линии "сексуального харрасмента" — 1-800-903-4241 — и тотчас же начнутся разбирательства и поползут слухи. В атмосфере сексуальной паранойи достаточно любого повода — мимолетная ли это интрижка или оставшийся в далеком прошлом роман,— чтобы поставить крест на карьере виновного.
Под натиском публикаций 53-летний Ральстон признал, что после развода с первой женой он действительно встречался с некоей особой — аналитиком служб ЦРУ. И хотя это было более десяти лет назад, он немедленно снял свою кандидатуру на пост командующего объединенными вооруженными силами США, который освободится 30 сентября в связи с уходом в отставку генерала Шаликашвили.
Президент Билл Клинтон уважительно отозвался о решении Ральстона. Клинтон, недавно сам побывавший в шкуре "коварного соблазнителя" некоей Полы Джонс, явившейся из далеких дней его молодости с описаниями пикантных подробностей и иском на изрядную сумму, как никто другой может понять чувства генерала.
Министр обороны США Уильям Коэн попытался положить конец этой "телефонной войне". Он всячески отстаивал кандидатуру ветерана вьетнамской кампании генерала ВВС США Ральстона на высшую командную должность и категорически возражал против нелепых обвинений. Выступление Коэна было смелым, но дальнейшие события показали, что прецедент был выбран довольно неудачно и не ко времени.
Совсем недавно в ВВС США случился громкий скандал. Первая в США женщина — пилот бомбардировщика В-52 лейтенант Келли Флинн была уличена в интимной связи с мужем сослуживицы и поплатилась за это карьерой. Конгрессмены и феминистки немедленно обвинили Коэна в следовании "двойному стандарту". "Если у вас роман, и при этом ваш друг — министр обороны, то вам не о чем беспокоиться,— язвительно заметила Кэролайн Мэлони, активистка республиканской партии из Нью-Йорка.— Если же вы всего лишь женщина, сделавшая удачную карьеру,— вам придется с ней распрощаться". Хотя, объективно говоря, у Флинн несколько иная ситуация. Она не подчинялась приказам своего командования, что является серьезным нарушением армейских норм.
Тем не менее сопоставление историй Флинн и Ральстона выглядело крайне невыгодно для последнего. Для министра же этот эпизод, ставший первой публичной проверкой его реального авторитета, стал в некотором смысле поражением.
После непродолжительных боев Ральстону была предложена должность заместителя главы объединенного командования армии США. Генерал принял предложение.
ИЯ Ъ-МОЦКОБИЛИ