Man Booker Prize, главная литературная награда Великобритании, достался в этом году Джулиану Барнсу за его последний роман "Предчувствие конца". Громом среди ясного неба решение не назовешь: книга выглядела очевидным фаворитом. Барнс — признанный классик английской словесности, очень хорошо известный и за пределами страны. Однако "Букера" он получил только сейчас, когда, по его словам, уже устал иронизировать по поводу того, что премия десятилетиями обходила его книги вниманием. "Предчувствие конца" писатель считает своим лучшим произведением, по крайней мере за последние пять лет. Роман невелик, полторы сотни страниц — это едва ли не минимальный книжный объем в истории "Букера" последних десятилетий. Дискуссий по поводу присуждения ему премии практически не было. Председатель жюри Стелла Римингтон, в прошлом руководитель MI5, а сейчас автор незатейливых шпионских триллеров, сообщила, что заседание жюри продолжалось всего полчаса и что решение далось "без кровопролития". Зато в течение нескольких предшествующих недель вокруг премии кипели нешуточные страсти. Критики и литераторы назвали шорт-лист этого года вопиюще слабым и подрывающим авторитет "Букера". Досталось и Стелле Римингтон, которая определяющим свойством большой литературы постоянно называет несолидную читабельность. Недовольные даже спешно учредили очередной "Антибукер" — альтернативную книжную премию. Впрочем, присудив награду Барнсу, жюри, кажется, все-таки смогло заставить критиков замолчать.