В январе 2009 года, сразу после вступления в должность президента, Барак Обама распорядился в течение года закрыть тюрьму для подозреваемых в терроризме на американской военной базе Гуантанамо на Кубе. Тем не менее учреждение продолжает действовать. По данным на май 2011 года, в нем содержался 171 заключенный.
В июне 2009 года глава Белого дома в речи в Каирском университете обещал арабскому миру начать новую страницу в отношениях. Спустя два года из-за провала поддерживаемых США палестино-израильских переговоров он был вынужден грозить наложить вето в Совбезе ООН на заявку Палестины о признании ее независимости.
В декабре 2010 года господин Обама отказался от одного из предвыборных обещаний, продлив на два года срок действия налоговых льгот для 2% состоятельных американцев. Льготы были введены при Джордже Буше-младшем. Их сохранение стало уступкой республиканцам, чтобы добиться от них ратификации договора СНВ.
В июле 2011 года началось обещанное Бараком Обамой сокращение американского военного контингента в Афганистане. Однако из-за продолжающейся активности талибов многие высокопоставленные военные публично выражают сомнение в целесообразности плана по уходу из страны к 2014 году.
2 августа 2011 года президенту после четырехмесячных споров с Конгрессом удалось договориться о повышении потолка госдолга. Под угрозой дефолта Барак Обама был вынужден согласиться на требования республиканцев по урезанию расходов на предложенные им социальные программы. Из-за скандала с госдолгом агентство Standard and Poor`s впервые в истории понизило рейтинг США.