В Гарвардском университете состоялась ежегодная торжественная церемония вручения Шнобелевской премии (Ig Nobel Prize). В этом году по достоинству были оценены открытия, связанные с зевотой у черепах, полезными при пожаре свойствами васаби, сложностями сдерживания позыва к мочеиспусканию у автомобилистов, выявлением причин вздохов у людей, решением проблем нелегальной парковки, предсказанием конца света и другими актуальными проблемами человечества.
Шнобелевская премия, учрежденная в 1991 году научным юмористическим журналом «Анналы невероятных исследований», вручается в этом году в 21-й раз. Как обычно, церемония вручения проходила в Гарвардском университете с участием новых лауреатов, обогативших науку открытиями, которые, согласно идее премии, «заставляют сначала рассмеяться, а потом задуматься». Шнобелевские лауреаты получают премию из рук настоящих нобелевских лауреатов. В этом году их вручали профессор Рой Глаубер (физика, 2005 год), профессор Дадли Хершбах (химия, 1986 год) и профессор Луис Игнарро (психология/медицина, 1998 год).
Традиционно открытия в рамках этой премии делятся на десять категорий: психология, химия, медицина, физиология, литература, биология, физика, математика, общественная безопасность и премия мира. Лауреаты Шнобелевской премии по химии — группа ученых из Японии — изобрели противопожарную сигнализацию, которая издает резкий запах васаби, способный разбудить даже крепко спящего человека или предупредить об опасности, например, глухих людей. Причем на васаби ученые остановились, лишь опробовав запахи около 100 других сильно пахнущих веществ и продуктов, в том числе тухлых яиц.
Премию по психологии получил профессор Университета Осло Карл Тэйген, который изучил природу человеческих вздохов. Ученый озаботился тем, что до сих пор никто не проводил исследований в этой области, и сделал поразительное открытие: люди вздыхают не только от грусти и печали, но и от обреченности, и когда у них что-то не получается. С помощью своего открытия профессор Тэйген даже несколько перефразировал девиз премии: «Шнобелевская премия заставляет людей сначала рассмеяться, а потом задуматься и вздохнуть».
Премию мира вручили мэру литовской столицы Артурасу Зуокасу, который сумел навести порядок на дорогах Вильнюса, решив проблему нелегальной парковки. Усевшись в БТР, мэр раздавил неправильно припаркованный Mercedes. «Я просто решил, что пора преподать этим хулиганам, не уважающим права других, такой урок, который заставит их задуматься»,— прокомментировал свой поступок господин Зуокас, добавив, что теперь порядка в городе стало больше, но на всякий случай БТР у него всегда наготове. Организаторы Шнобелевской премии посчитали, что такое кардинальное открытие нельзя не отметить.
Лауреатом премии по медицине стал профессор неврологии Брауновского университета (штат Род-Айленд) Питер Снайдер, который установил, что при переполненном мочевом пузыре концентрация внимания человека и способность принимать решения значительно снижается, что может крайне негативно сказаться на поведении, например, водителей. В рамках своего исследования пытливый ученый даже провел неофициальный конкурс, кто дольше всех сможет терпеть позывы к мочеиспусканию. Победитель выдержал три часа.
Биологи Дэрилл Гвинн и Дэвид Ренц совершенно случайно сделали гениальное открытие и установили, почему жуки узкозлатки двуточечной так любят коричневые пивные бутылки с пупырышками. Оказалось, что жуки воспринимают эти бутылки как большую самку и пытаются продолжить род.
А ученый из Университета Торонто Джон Сендерс выявил степень влияния на внимание мотоциклистов различных отвлекающих моментов, например болтающегося и закрывающего обзор козырька у шлема. Выводы оказались «сенсационными»: это на самом деле отвлекает внимание.
Свою теорию проволочек представил вниманию ученых коллег Джон Перри из Стэнфордского университета. Оказывается, людей, любящих тянуть с выполнением дел, можно стимулировать на выполнение важной работы, если их убедить в том, что, делая ее, они избегают необходимости делать еще что-то более важное. За это ученый был удостоен Шнобелевской премии по литературе.
Важное для физиологии открытие сделали Анна Уилкинсон из Линкольнского университета и Натали Себанц из Университета в Неймегене. В результате шестимесячных исследований они установили, что красноногие черепахи не подвержены такому распространенному среди людей явлению, как цепная зевота.
Лауреатами премии по физике стали французские ученые-отоларингологи. Они выявили, почему у метателей молота не возникает головокружения, как у их коллег — метателей диска. Изучив характеристики жестов, движения головы, стабилизации взгляда и траектории движения снаряда у 22 спортсменов, ученые пришли к выводу, что у дискоболов при вращении возникает состояние, близкое к морской болезни, так как им труднее фиксировать взгляд на окружающих предметах.
А самой многочисленной группой в этом году стали лауреаты премии по математике. В этой категории отметили заслуги всех людей, предсказывавших конец света, который должен был наступить, по разным данным, в 1954, 1982, 1990, 1992, 1997, 1999 годах. Организаторы Шнобелевской премии выразили этим лауреатам признательность за то, что они «научили мир быть осторожнее с математическими допущениями и вычислениями».