Исследователи из Института океанографии Скриппса (Сан-Диего) нашли новое объяснение перемещениям континентов. В современной геологии считается, что движения литосферных плит вызваны течениями в мантии. На границе с земной корой эти потоки направлены практически горизонтально. Они увлекают за собой литосферные плиты, вызывая их расхождение или столкновение. Но на геодинамические процессы оказывают влияние также мощные вертикальные мантийные потоки — плюмы. В настоящее время они активны на территории Исландии, Гавайев и Галапагосов.
Профессора геофизики Стив Кейнд и Дейв Стегман обратили внимание на интересную особенность в истории перемещения Индийской и Африканской плит. Около 70 млн лет назад Индийская плита двигалась на северо-восток по направлению к Азии с обычной скоростью, составлявшей пару сантиметров в год. Но внезапно она начала преодолевать по 10 см за год. Этот "гоночный" период продлился 15 млн лет. В то же время Африканская плита, напротив, замедлила движение. Ученые связали эти два факта с появлением плюма в районе современного острова Реюньон. Как мощная струя воды, он ударился о земную кору и растекся в разные стороны. Попутные течения подхватили Индию, придав ей ускорение. Африканская же плита двигалась против потока, и ее скорость снизилась. Следы влияния плюма остались на поверхности Индии в виде Деканского плато, образованного вулканическими породами.