Дэн Сяопин родом из Южного Китая, поэтому в Пекине он традиционно считался покровителем выходцев прежде всего из южных регионов страны (Шанхая, Гонконга, Шенчженя и др.). При жизни Мао Цзэдуна Дэн курировал в ЦК КПК общее развитие юго-западных районов страны. Влияние "южных" кланов в центральном аппарате КПК и правительства КНР до сих пор велико. Глава ЦК КПК и фактический президент страны Цзян родом из Шанхая. Южане и несколько влиятельных генералов, которые переехали в Пекин вслед за Цзяном. Именно южанам вокруг Дэна приписывается главная заслуга в создании мощных свободно-экономических зон (прежде всего в Шенчжене), которые со временем превратились в своеобразный "мотор" стремительно развивающейся экономики Китая.
Шансы на блестящую политическую карьеру "сменщика" Дэна многие западные обозреватели отдают 54-летнему Ху Цзиньтао, которому активно протежирует генсек Цзян. На 14-м съезде КПК в октябре 1992 года Ху был избран одним из семи членов постоянного комитета политбюро (этот комитет фактически формирует идеологический курс партии). Нередко Ху Цзиньтао прочат в генсеки КПК. Но не вместо, а рядом с Цзяном, который со временем, как в свое время Мао, займет пост "великого председателя партии". В 39 лет имеющий инженерное образование Ху стал самым молодым членом ЦК КПК в истории Китая, в 44 он стал секретарем ЦК провинции Гуйчжоу — самым молодым "председателем обкома" Китая. Аналогии с карьерой первого и единственного президента СССР так велики, что пресса иногда просто называет Ху "китайским Горбачевым".