Грузия может увеличить численность своего контингента в Афганистане. Такая информация просочилась в прессу после переговоров грузинского лидера Михаила Саакашвили и вице-президента США Джо Байдена, состоявшихся в Риме. Если это произойдет, грузинский контингент станет самым крупным среди стран, принимающих участие в операции по поддержанию стабильности в Афганистане и не являющихся членами НАТО.
Среди тем, которые обсудили в Риме господа Саакашвили и Байден, приехавшие туда для участия в торжествах по случаю объединения Италии, Белый дом указал «Продолжение сотрудничества в сфере безопасности». «Вице-президент выразил благодарность президенту Саакашвили за тот вклад, который Грузия вносит в силы по поддержанию безопасности в Афганистане»,— говорится в заявлении Белого дома, опубликованном по итогам встречи.
После грузино-американских переговоров в прессу просочились сведения, что стороны договорились об отправке дополнительного контингента грузинских войск в Афганистан, где уже находятся 950 грузинских солдат и офицеров. Из них одна рота служит в составе французского контингента в Кабуле, а усиленный батальон — в провинции Гильменд, на юго-востоке страны, недалеко от границы с Пакистаном. Всего за время их участия в операции погибло восемь грузинских военнослужащих.
Еще зимой, выступая на ежегодной конференции по безопасности в Мюнхене, президент Саакашвили пообещал, что его страна направит в Афганистан несколько десятков артиллеристов для обучения афганской армии. По неофициальным же данным, в ближайшее время в Афганистан дополнительно будут отправлены от 600 до 650 военнослужащих Грузии, то есть еще один батальон сухопутных войск. Если это произойдет, грузинский контингент станет самым крупным среди тех стран, которые направили в регион своих военных, но не являются при этом членами НАТО.
Впрочем, официально эту информацию власти пока не подтверждают. «Нам об этом пока ничего не известно, возможно, речь идет о ротации, а не увеличении контингента»,— сказала в беседе с “Ъ” пресс-секретарь министерства обороны Саломе Махарадзе. В оборонном ведомстве “Ъ” заявили, что предметный комментарий последует только в начале следующей недели, когда грузинский президент вернется из Европы.
Тем не менее независимые источники утверждают, что отправка еще одного батальона в Афганистан — дело, практически решенное. Но не все в Грузии считают столь масштабное участие грузинских военных в афганской войне оправданным и полезным.
«Сейчас в Афганистане находится 5% сухопутных войск страны. Это опасно, поскольку в случае новой атаки российской армии они просто не смогут и не успеют вернуться на родину,— поделился опасениями с “Ъ” главный редактор независимого военно-аналитического журнала “Арсенали” Ираклий Аладашвили.— Кроме того, они мало чему там могут научиться, ведь в Афганистане им приходится иметь дело с партизанами, тогда как российская армия в случае новой войны будет атаковать бронетехникой и авиацией».
Грузинские наблюдатели считают активность Грузии в Афганистане главной причиной того, почему США не хотят оказывать давление на президента Саакашвили — как в его противостоянии с оппозицией, так и в вопросе согласия Тбилиси на вступление России в ВТО.
«В нескольких случаях американские военнослужащие гибли в Афганистане вместе с грузинскими военными, то есть можно сделать вывод, что они действуют смешанными боевыми группами,— высказал свое мнение “Ъ” независимый эксперт Ника Имнаишвили.— Такой уровень военного сотрудничества побуждает Вашингтон чутко относиться к любым вопросам, возникающим с Грузией, и действовать осторожно, чтобы не оттолкнуть и не обидеть столь верного союзника, рискующего своими солдатами вместе, а порой и вместо американцев».
По той же причине вице-президент Байден ограничился лишь общими фразами о преодолении грузинского барьера на пути вступления России в ВТО. Грузия, напомним, настаивает на размещении своих таможенников или наблюдателей ЕС на абхазском и южноосетинском участках границы с РФ. Москва с таким подходом категорически не согласна, поскольку это означало бы дезавуирование признания Россией независимости Абхазии и Южной Осетии. «Вице-президент повторил подход США — это вопрос двусторонней повестки дня России и Грузии,— сказал журналистам после встречи секретарь совета национальной безопасности Гига Бокерия.— Наша позиция неизменна: Россия должна уважать правила ВТО, чтобы стать ее членом».