Краткая история изучения Гольфстрима показывает, что человечество только приблизилось к пониманию процессов Мирового океана
1492 — Христофор Колумб провел первое изучение течений в Атлантическом океане. По отклонению лота, опущенного глубоко в воду, мореплаватель заметил, что воды океана двигаются "против небесного свода" к востоку, что мешает ему пробиться западу.
1497 — венецианец Себастьян Кабот, открывший берега Лабрадора, на обратном пути в Англию прошел вдоль Гольфстрима и был первым моряком, который сознательно им воспользовался. Позже он составил первое подробное наставление для моряков, как, пользуясь знанием о направлениях и силе морских течений, наиболее быстро пересечь океан.
1678 — профессор Атанасиус Кирхер издал в Амстердаме сочинение Mundus subterraneus, в одном из разделов которого была опубликована первая карта Атлантического океана с указанием Гольфстрима.
1770 — американский ученый Бенджамин Франклин провел первое научное исследование Гольфстрима — именно он и дал этому течению его имя (слово Гольфстрим в переводе означает "течение из залива" — так его называли моряки). Поводом же для изучения Гольфстрима стал тот необъяснимый факт (а Франклин тогда служил в почтовом ведомстве), что почтовые пароходы на дорогу из Англии в Америку тратят в два раза больше времени, чем на дорогу обратно.
1855 — основатель Гидрографической службы США Мэтью Мори публикует труд "Физическая география моря", где впервые были собраны данные о глубинах и поверхностных явлениях (температуре, ветре, волнении) Гольфстрима: "Есть в океане река, не выходящая из берегов своих ни при каком наводнении. Берега у нее состоят из холодной воды, между тем как ее собственные струи — теплые".
1935 — ученые из Гидрографической службы США проводят первые исследования глубин Атлантики и издают первые батиметрические карты районов на всем протяжении Гольфстрима.
1951 — американский ученый Колумбус Айзелин на исследовательском корабле "Атлантис" совершил плавание по всей протяженности Гольфстрима. Был подсчитан общий объем течения, а также установлен тот факт, что Гольфстрим движется неравномерным широким потоком, разветвляясь на рукава (а кое-где он даже течет в обратном направлении).
1957 — научные сотрудники советского экспедиционного судна "Витязь" изучили эффект "термохалинной циркуляции" (или океанического конвейера) — глобальной системы циркуляции воды в Мировом океане, создаваемой за счет перепадов температуры и солености в океане (сам термин "термохалинный" образован от слов "термо" — температура и "халин" — соленость). Гольфстрим стал самым ярким примером такой циркуляции: сначала теплые воды идут на север, где они охлаждаются и погружаются в глубину, двигаясь уже в обратном направлении.
1969 — профессор Жак Пикар провел первое подводное исследование слоев Гольфстрима, свободно продрейфовав в батискафе от Флориды до полуострова Новая Шотландия в Канаде.
1979 — первый советский специализированный океанографический спутник "Космос-1076" передал на Землю первые снимки поверхности Гольфстрима. Благодаря этому спутнику был составлен и первый в мире атлас космических данных о Мировом океане.