В ночь с 30 на 31 октября Boeing 767 египетской авиакомпании EgyptAir, совершавший полет из Нью-Йорка в Каир, упал в Атлантический океан. Все находившиеся на борту погибли. Спаслись только те, кто вовремя отказался от полета. Таких было четверо.
В сентябре 1989 года профсоюзные лидеры принадлежащего компании Boeing завода в городе Эверетт, штат Вашингтон, жаловавшиеся на хроническую усталость, вызванную постоянной сверхурочной работой, постановили объявить забастовку. В октябре, после того как заказчикам были отправлены 282-й и 283-й самолеты модели 767-300ER, забастовка была объявлена.
Самолет номер 283, купленный австрийской авиакомпанией Lauda Air, разбился в 1991 году в таиландских джунглях: в воздухе неожиданно сработал механизм торможения, Boeing разрушился, погибло 223 человека.
Самолет номер 282, приобретенный египетской авиакомпанией EgyptAir, назвали Tuthmos II в честь фараона Тутанхамона и начали использовать на одном из самых престижных маршрутов авиакомпании — рейсе-990 (Каир--Нью-Йорк--Лос-Анджелес--Нью-Йорк--Каир). Именно он ранним утром 31 октября вырулил на взлетно-посадочную полосу нью-йоркского международного аэропорта имени Кеннеди, чтобы начать беспосадочный перелет в Каир.
Пассажиры
Список 187 пассажиров и 18 членов экипажа, находившихся на борту Tuthmos II, ничем не примечателен. Весь экипаж — граждане Египта. Треть пассажиров — тоже египтяне, остальные — американцы и канадцы. Туристы, бизнесмены, миссионеры.
Четверо пассажиров — египетские школьники. Они возвращались из двухнедельной поездки в Балтимор, побратим их родного города Луксор. Младшей, Гехад Хосам Мухаммед, было 12 лет. Старшей, Валле Абу Зейд, было 19.
— Я никогда не забуду этих ребят,— вспоминает теперь Абдель Вахаб Элабд, председатель комитета "Балтимор--Луксор", организовавшего эту поездку.— Сейчас вспоминаются какие-то мелочи, но из этих мелочей и состояла поездка. Например, как один из школьников, Фаузи Зейд, допытывался в Макдональдсе, из чего сделан гамбургер. А другой, Ахмед Абошаннах, всем рассказывал, как в Луксоре будут завидовать его "всамделишнему американскому пальто", которое он здесь купил.
Натали и Мартин Гринберг, пара пенсионеров из Риджфилда, штат Коннектикут, отправились в Каир по линии Elderhostel Inc.— туристического агентства, специализирующегося на обучающих экскурсиях для пожилых людей.
— Я хорошо помню, как они готовились к этой поездке,— вспоминает раввин Джон Хаддон, чью синагогу посещали Гринберги.— Они обожали путешествовать, время между путешествиями проводя за проспектами туристических компаний. Где они только не побывали! В Китае, в России, в Европе. А к путешествию в Египет они готовились особенно тщательно — это был их подарок друг другу на "золотую свадьбу".
Пятьдесят четыре места в самолете были забронированы еще одной туристической фирмой для пожилых — Grand Circle Travel, обещавшей в рекламе "уникальные переживания для опытных путешественников". Среди клиентов Grand Circle в самолете была Тоби Сейдман и трое ее подруг: пятидесятисемилетняя Джудит Бауман, шестидесятитрехлетняя Шейла Джэффи и восьмидесятидвухлетняя Беверли Грант. Вспоминает Мишель Седильос, внучка Тоби Сейдман:
— Они могли часами говорить о том, какие достопримечательности осмотрят в Египте в первую очередь, обсуждали, насколько грубы или заботливы будут их гиды, не опасно ли путешествовать по Нилу... При этом бабушка всегда повторяла: "Мне-то надо быть особенно осторожной!", намекая на то, что несколько лет назад она сломала руку на Великой китайской стене.
— Вы посмотрели бы, с какими глазами они рассказывали мне об Асуанской плотине, месте, которое они особенно хотели посетить,— вспоминает канадский журналист Марсель Дежарден. Среди пассажиров египетского Boeing были его друзья — Клод Массон, заместитель главного редактора крупнейшей монреальской газеты La Presse, и его жена Жанин Бурдаг.
— Он не должен был лететь на этом самолете. По графику его следующий полет был только в пятницу, 6 ноября, но на этот день у него была назначена свадьба, вот он и попросил своего друга поменяться сменами,— Тарек Анвар не скрывает слез, когда говорит о своем младшем брате, Аделе, втором пилоте Tuthmos II.— Он с детства мечтал о полетах. В четыре года он смастерил самолет из дерева и старого проржавевшего мотора. Отец тогда задал ему хорошую взбучку. Его мечтой были полеты через океан, но только в этом году его начали ставить на международные рейсы. Полет на Tuthmos II был его третьим полетом на рейсе-990.
В 01.19 самолет оторвался от земли, взяв курс на север. Еще через несколько минут диспетчеры аэропорта Кеннеди дали добро на набор крейсерской высоты — 33 тыс. футов (10 тыс. метров). В 01.47 экипаж связался с землей, чтобы передать параметры полета: высота 33 тыс. футов, погода спокойная, видимость девять миль. Это было последнее сообщение с борта Tuthmos II.
Еще через три минуты диспетчер бостонской станции слежения передал, что ведет самолет на высоте 33 тыс. футов. Но тут же дал поправку. Борт-990 начал резко терять высоту, снизившись за 30 секунд на 14 тыс. футов (четыре тысячи метров). Пилоты, которым приходилось управлять Boeing 767, утверждают, что такая скорость падения считается катастрофической. На высоте 19 тыс. футов (шесть тысяч метров) наземные станции перестали принимать сигналы автоматического радиомаяка, установленного на самолете.
Еще через несколько секунд метка египетского Boeing исчезла с радаров. На то, чтобы установить место падения самолета, потребовался еще час.
Спасатели
"Boeing 767, рейс EgyptAir 990, по всей видимости, упал в море к югу от Нантакета. Всем судам, находящимся в зоне вероятного падения самолета, предлагается приступить к поискам",— это сообщение береговой охраны США получили все суда, находившиеся у восточного побережья Соединенных Штатов. Ближе всех к предполагаемому месту падения самолета оказалось судно Kings Pointer, принадлежавшее Академии торгового флота США в Кингс-Пойнте, вышедшее в тренировочное плавание из Кингс-Пойнта в Бостон. На борту находилось 17 кадетов (ни один из них не был старше 20 лет) и один офицер-доброволец.
— И я, и ребята поначалу не поняли всего ужаса ситуации,— вспоминает Брайан Груб, офицер-доброволец.— Мы шли на полной скорости, надеясь, что наша миссия — спасать пассажиров, вытаскивать их из надувных лодок... Все оказалось куда страшнее.
— Поначалу мы ничего не заметили. Лишь несколько пластиковых пакетов показывали, что мы приблизились к месту катастрофы,— говорит двадцатилетний кадет Бенджамин Лайонс.— Но как раз когда по тревоге были подняты все ребята, из воды начали показываться предметы. А когда стало всходить солнце, мы поняли, что спасать некого.
— Эта картина будет преследовать меня: кадеты в шлюпках копошатся среди разлитого по воде авиационного топлива, руки в перчатках пытаются схватить то обломок обшивки, то обрывки багажа, то куски тела... В воде мы находили записные книжки, билеты, паспорта, игрушки... Но что меня вконец сломало — ботинки... Сотни ботинок, самых разных размеров и цветов.
Через восемь часов после начала операции сотрудники береговой охраны освободили кадетов от участия в поисковой операции. Еще через несколько часов власти объявили, что спасательная операция завершена:
— Всем станет легче, если они поймут, что надежды на спасение хотя бы одного человека больше нет. Спаслись только те пассажиры рейса-990, которые просто не сели в самолет.
Отставшие
Абаза аль-Файед, египетский бизнесмен, должен был сесть на борт Tuthmos II в Нью-Йорке, но в последний момент решил не расставаться с только что родившимся в Америке внуком и провести еще пару дней в Нью-Йорке.
— День смерти предначертан каждому. Видимо, мой еще не настал,— повторяет он.— За день до вылета я увидел внука, спящего в кроватке, и понял, что не могу пока уехать. Глупо, наверное, но мне кажется, что он спас мне жизнь.
— Я благодарю Аллаха за то, что он меня остановил,— говорит ученый-теолог Мохаммед Абдул Максуд, читавший курс лекций в США. В день вылета к нему обратились мусульмане из Нью-Джерси, умоляя прочитать еще одну лекцию. Лекция в конце концов была отменена, но Максуд уже опоздал на свой рейс.— Когда я узнал о гибели самолета по телевидению, я не спал всю ночь. Я думал о том, что могло бы произойти, и молился...
80-летняя Анга эль-Састи тоже должна была лететь этим рейсом, но когда она позвонила в офис авиакомпании для того, чтобы подтвердить свой вылет, ей предложили лететь днем раньше — Tuthmos II был переполнен. Анга согласилась.
Впрочем, больше всего внимания привлечено к четвертому пассажиру Tuthmos II. Это Эд Маклафлин, психолог из американской организации Family Enterprise Institute. Он сел в самолет в Лос-Анджелесе и был единственным пассажиром, сошедшим с самолета в Нью-Йорке. Как говорит Маклафлин, ему просто надо было побыстрее добраться из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк. А самолет египетской компании он выбрал только из-за того, что является консультантом EgyptAir. Организация, в которой он работает, занимается тем, что по заданию различных транспортных фирм сообщает трагические новости членам семей жертв катастроф.
— То, что я делаю сейчас, просто невероятно. Никогда раньше мне не приходилось помогать родственникам тех, с кем я провел несколько часов в одном самолете,— говорит он теперь, сидя в кабинете в Ramada Plaza Hotel на территории аэропорта имени Кеннеди. Именно в этой гостинице размещаются прибывающие в Нью-Йорк родственники жертв, здесь же работают группы следователей из ФБР и Агентства контроля безопасности авиаперевозок.
Следователи
Первые специалисты начали обживать номера в Ramada уже через несколько часов после катастрофы. Однако пока они выражают уверенность только в одном — расследование будет долгим.
— Мы готовимся к расследованию, которое, возможно, будет длиться не месяцы, но годы,— признает председатель управления по контролю за безопасностью транспорта Джеймс Холл.
Первым шагом в расследовании будет обнаружение и расшифровка данных "черных ящиков" — аппаратуры, которая фиксирует все параметры полета и переговоры экипажа. Однако многие специалисты утверждают, что расшифровка данных ничего не даст. Когда в 1996 году были найдены записи "черных ящиков" упавшего в море примерно в том же месте самолета компании TWA, единственное, что по ним можно было определить, так это то, что одновременно и внезапно все системы самолета отказали. Расследование той катастрофы так и не было окончательно завершено: официальная версия о том, что самолет взорвался из-за короткого замыкания электропроводки, до сих пор подвергается сомнениям со стороны экспертов. Лишь после того, как все, даже мельчайшие фрагменты самолета были подняты из-под воды, а потом еще и собраны в ангаре, расследование начало продвигаться. Видимо, так будет и на этот раз.
ВЯЧЕСЛАВ БЕЛАШ
--------------------------------------------------------
Нантакетский треугольник
Tuthmos II стал четвертым пассажирским самолетом, упавшим в Северной Атлантике недалеко от массачусетского городка Нантакет. По аналогии с Бермудским треугольником это место стали называть Нантакетским треугольником.
В июле 1999 года в этом районе упал в море легкий самолет Джона Кеннеди-младшего, в котором кроме него находились его жена и свояченица. Спастись не удалось никому.
В сентябре 1998 года тоже в Северной Атлантике потерпел катастрофу самолет авиакомпании Swissair, летевший из Нью-Йорка в Цюрих. Погибли 229 человек.
В июле 1996 года примерно в том же районе взорвался и упал в море самолет американской авиакомпании TWA, выполнявший рейс в Париж. Все 230 пассажиров и членов экипажа погибли.
Во всех трех случаях причина катастрофы точно не установлена.