Восточное единоборство

НХЛ

В заключительные две недели регулярного чемпионата НХЛ должна развернуться острая борьба примерно за полдесятка путевок в play-off, а также за первенство в Восточной конференции, реальным претендентом на которое остался "Вашингтон Кэпиталс", даже несмотря на то что всю предыдущую неделю играл без залечивавшего травмы Александра Овечкина.

Вчера в регулярном чемпионате НХЛ состоялись два матча, результаты которых, не исключено, сыграют ключевую роль в итоговом раскладе. "Чикаго Блэкхокс" в овертайме дожал — 3:2 — идущий вторым в Западной конференции "Детройт Ред Уингс" благодаря голу выступавшего раньше за детройтцев Мариана Хоссы, а "Анахайм Дакс" одолел — 5:4 — "Колорадо Эвеланш" благодаря 40-летнему Теему Селянне, словно принявшему перед этой встречей лошадиную дозу эликсира молодости: финн забил три гола, добавив к ним две передачи.

Подвиги Селянне и Хоссы для их команд были на вес золота. Дело в том, что и "Анахайм", и действующий обладатель Кубка Стэнли "Чикаго" перед финальным отрезком первенства оказались в подвешенном состоянии. Причем повисли оба клуба над пропастью — то есть над некубковой зоной — на тонкой-тонкой ниточке. Такой, что, допусти они одну-две осечки, обязательно оборвется.

Ситуация на Западе вообще выглядит сейчас чрезвычайно увлекательной. На данный момент путевку в play-off формально гарантировал себе лишь "Ванкувер Кэнакс", который, надо полагать, гарантировал и победу в "регулярке": девятиочковый отрыв от "Филадельфия Флайерс" — это слишком солидный запас прочности. Отстранены от него лишь "Колорадо" да "Эдмонтон Ойлерс".

Фактически, конечно, тех, кто уже отцеплен от Кубка Стэнли, в этой конференции побольше. И, скажем, трудно представить, что туда прорвется со своей 11-й позиции "Миннесота Уайлд", умудрившаяся проиграть восемь матчей подряд и отстающая от замыкающего восьмерку "Чикаго" уже на 12 очков. Но все равно интрига полыхает вовсю. По крайней мере "Финикс Койотс", который идет четвертым, точно не может чувствовать себя спокойно — как и пристроившиеся за ним "Лос-Анджелес Кингс", "Нэшвилл Предаторс", "Анахайм" и "Чикаго". А "Даллас Старс", расположившийся пока на десятом месте, точно не должен терять надежду, как и дышащий в спину "Блэкхокс" "Калгари Флеймс". На самом деле "Далласу" до "Финикса" рукой подать: дистанция между клубами равна семи баллам, но у "Старс" аж три матча в резерве.

В Восточной конференции, в отличие от Западной, битву за play-off можно считать почти завершенной. Между восьмой ее командой — "Буффало Сейбрс" и девятой — "Каролина Харрикейнс" пять очков. В пределах досягаемости для "Каролины" также находятся "Монреаль Канадиенс" и "Нью-Йорк Рейнджерс": у них на два балла больше, чем у "Буффало", но и лишняя сыгранная встреча. В любом случае, настигнуть их "Каролине", а тем более находящимся чуточку ниже нее "Торонто Мейпл Лифс" и "Атланта Хокс" будет невероятно тяжело. Чтобы совершить такой рывок, необходима феноменальная стабильность, а ею в игре "Харрикейнс" и не пахнет.

Зато на Востоке вовсю идет сражение за первый посев в play-off. Хотя казалось, что решение руководства "Вашингтона" отправить на полторы недели на больничный своего лучшего бомбардира Александра Овечкина должно обеспечить "Филадельфии" уверенное лидерство.

Но нет, "Кэпиталс" справился и без Овечкина, который уже, кстати, возобновил тренировки и вот-вот, видимо, вернется на лед,— две победы в трех матчах на минувшей неделе. Филадельфийские показатели на этом отрезке гораздо хуже — команда выиграла только одну из четырех встреч, да и ту — у аутсайдера "Нью-Йорк Айлендерс". А главное, "Вашингтон" смог справиться с "Флайерс" в очном противостоянии, вырвав в нем успех — 5:4 — в серии буллитов.

Ситуация в гонке за лидерство в конференции сегодня сложилась острейшая. У "Филадельфии" по-прежнему есть преимущество — в два очка при матче в запасе. Однако, возможно, оно в действительности еще более незначительное, чем смотрится на первый взгляд. Календарь на финише у команд приблизительно одинаковый по сложности — встречи исключительно с соперниками либо из далеких глубин турнирной таблицы, либо из ее серединки. Но вот мартовская, скажем так, динамика выступлений "Филадельфии" и "Вашингтона" наводит на мысль, что у последнего шансы пройти его с минимумом потерь повыше. Особенно — если поможет Александр Овечкин.

Алексей Доспехов