В находящейся на стыке литосферных плит Японии фиксируется около 20% от происходящих в мире землетрясений магнитудой более 6. Всего в стране ежегодно отмечают до 2 тыс. подземных толчков.
28 октября 1891 года 8-балльное землетрясение на равнине Ноби (остров Хонсю) унесло жизни 7,3 тыс. человек и уничтожило 140 тыс. домов.
15 июня 1896 года толчки у северо-восточного побережья Хонсю оценочной магнитудой 8,5 вызвали 25-метровое цунами. В результате погибли более 27 тыс. человек, разрушениям подверглось 270 км береговой линии.
1 сентября 1923 года 7,9-балльное землетрясение на Хонсю и возникшие пожары унесли 143 тыс. жизней и разрушили более 600 тыс. домов. Стихия практически полностью уничтожила Токио и Иокогаму.
7 марта 1927 года землетрясение магнитудой 7,6 в префектуре Киото привело к гибели 2,9 тыс. человек. Было разрушено и повреждено более 20 тыс. домов, 5 тыс. сгорело.
3 марта 1933 года толчки мощностью 8,1-8,4 в 290 км от северо-восточного побережья Японии вызвали цунами высотой до 30 м. Погибли 3 тыс. человек, в море смыло до 5 тыс. домов.
13 января 1945 года землетрясение силой 6,8 произошло в префектуре Аити. Жертвами стали до 2,3 тыс. японцев, около 20 тыс. домов было разрушено.
28 июня 1948 года землетрясение в префектуре Фукуи магнитудой 7,3 унесло 3,7 тыс. жизней. Было полностью уничтожено 36,2 тыс. домов. Уровень разрушений в наиболее пострадавших зонах колебался в пределах от 60% до 100%.
17 января 1995 года в результате землетрясения магнитудой 7,3 в префектуре Хего на острове Хонсю погибли 6,4 тыс. человек. Было разрушено 200 тыс. зданий, 310 тыс. человек переселены во временные приюты. Наиболее пострадал портовый город Кобе, в зону разрушений (100 км в диаметре) также попали Киото и Осака. Общий ущерб от стихии превысил $100 млрд.