Образована указом президента от 9 марта 2004 года на базе комитета по военно-техническому сотрудничеству с иностранными государствами, работавшего с 2000 года. Является федеральным органом исполнительной власти, осуществляющим контроль и надзор в области военно-технического сотрудничества, выдачу лицензий на ввоз и вывоз продукции военного назначения, подготовку и подписание международных договоров, внесение предложений по формированию гособоронзаказа, участие в переговорах с иностранными заказчиками, организацию выставок военной продукции за рубежом. Подведомственна Министерству обороны. Штатная численность службы — 350 человек. В 2010 году на функционирование ФСВТС из бюджета было выделено 326,9 млн руб., запланированные расходы на 2011 год — 373,7 млн руб. Продажи российской военной продукции по линии ФСВТС в 2010 году составили около $10 млрд (годом ранее — $8,5 млрд). Объем уже заключенных контрактов оценивается в $46 млрд.