В первом раунде плей-офф Континентальной хоккейной лиги петербургские армейцы встретятся с московским "Спартаком". Это стало ясно после того, как СКА в серии буллитов обыграл в воскресенье дома казанский "Ак Барс", а московское "Динамо" в такой же лотерее взяло верх над новосибирской "Сибирью". Противостояние питерцев и москвичей потребует напряжения не только со стороны хоккеистов, но и со стороны сил правопорядка.
Вплоть до последнего тура регулярного чемпионата КХЛ оставался нерешенным вопрос, с кем СКА встретится в первом раунде Кубка Гагарина. Вариантов было два — рижское "Динамо" или московский "Спартак". Интересно, что именно против этих клубов питерцы проводили первый раунд плей-офф в трех последних сезонах: дважды встречались с красно-белыми и один раз с рижанами. Ни разу не прошли дальше второго раунда.
На этот раз армейцам выпал "Спартак" — все из-за того, что динамовцы Москвы победили в послематчевых буллитах "Сибирь" и удержали за собой второе место в Западной конференции, несмотря на то, что набрали с питерцами одинаковое количество очков. Выше "Динамо" оказалось по количеству чистых побед: 28 против 23 армейских (СКА чаще побеждал в овертаймах и по буллитам). По иронии судьбы, СКА в матче с "Ак Барсом" тоже довел дело до буллитов — основное время завершилось со счетом 3:3. Соперники никак не могли выявить победителя, вратари отразили 19 выходов один на один, и только бросок защитника СКА Дениса Денисова оказался точным. Хорошая тренировка перед плей-офф.
В матчах "на выбывание" армейцы и спартаковцы встречались за последние годы дважды. В сезоне 2007-2008 СКА выиграл серию со счетом 3:2, а годом позже красно-белые взяли реванш — 3:0. Тогда "Спартаком" руководил чешский тренер Милош Ржига. В начале этого сезона его "попросили" из "Спартака", и руководство московской командой взял на себя генеральный менеджер клуба Андрей Яковенко, не слишком известный в прошлом хоккеист. В разгар чемпионата КХЛ он пригласил на пост главного тренера "Спартака" латвийца Игоря Павлова, но у того "не пошло", и Яковенко вынужден был, не слагая менеджерских функций, остаться у тренерского штурвала.
Под его руководством "Спартак" финишировал на шестом месте в Западной конференции, уступив армейцам Петербурга 14 очков. Интересно, что спартаковцы по ходу чемпионата пропустили меньше шайб, чем СКА (142 против 144), зато питерцы гораздо больше забили: 171 против 129.
В нынешнем чемпионате армейцы и спартаковцы встречались пять раз: три раза выиграл СКА, два — "Спартак". Все матчи прошли в упорной борьбе, за исключением того, что соперники провели на нейтральном поле в швейцарском Давосе: там СКА победил со счетом 5:1.
Серия до четырех побед (новшество этого сезона — раньше играли до трех) начнется в Петербурге. Первые два матча соперники проведут в Ледовом дворце 23 и 24 февраля. Затем переедут в Москву, где 26 и 27 февраля сыграют еще два матча. Если ни одна из команд не одержит четыре победы подряд, серия продолжится (даты возможных матчей — 1, 3 и 5 марта).
Конечно, дуэль СКА с рижским "Динамо" больше бы устроила правоохранительные органы, которые теперь будут приведены в состояние "повышенной готовности", в связи с предстоящими визитами фанатов "Спартака" в Петербург, а "скашников" — в Москву. Никто не забыл "войны креслами", которую развернули на трибунах "Юбилейного" болельщики обеих команд, когда команды встречались в первом раунде плей-офф 2008 года. Теперь, впрочем, СКА зарезервировал для кубковых матчей Ледовый дворец, где безопасность обеспечить легче.