Самый сенсационный переход в "Формуле-1" не состоится. Чемпион мира 1997 года Жак Вильнев подписал новый трехлетний контракт с командой BAR, отклонив другие предложения. По этому соглашению канадец получит за три сезона $37,5 млн и, таким образом, займет вторую строчку в списке самых высокооплачиваемых гонщиков (после Михаэля Шумахера).
Информация об интенсивных переговорах Вильнева с руководителями конкурентов BAR появилась примерно месяц назад. Канадский пилот не скрывал, что хочет уйти из команды. Во-первых, его не устраивала зарплата: в BAR Вильнев получал около $10 млн в год, в то время как, например, Benetton предложил ему двухлетний контракт на $35 млн, Jaguar и McLaren — чуть меньше. Во-вторых, канадец был недоволен результативностью команды: в прошлом сезоне чемпион мира 1997 года не набрал ни одного очка, а ведь когда он переходил в новую британскую "конюшню", ее руководители твердо обещали предоставить быстрый и надежный автомобиль.
Однако "сделка года" не состоялась. По словам самого Вильнева, его переговоры с генеральным менеджером BAR Крейгом Поллоком длились очень долго. И решающим фактором в них оказалась отнюдь не большая зарплата (такой не получает даже Мика Хаккинен). Окончательно убедило Вильнева в том, что ему следует остаться в команде, ее весьма плодотворное сотрудничество с Honda. Благодаря японским моторам, которыми в нынешнем сезоне были оснащены автомобили BAR, машина Вильнева стала гораздо быстрее. И появились первые успехи: в двух последних гонках — Гран-при Австрии и Гран-при Франции — канадец финишировал четвертым. А сама команда уже на пятом месте в Кубке конструкторов.
"Я и в самом деле сначала твердо намеревался уйти,— признался Вильнев.— Но недавно понял, что не могу перечеркнуть разом тот прогресс, которого мы добились".
Еще больше довольны руководители BAR. "Честно говоря, за два года Жак стал неотъемлемой частью нашей команды,— сказал Поллок.— Расставание с ним было бы для нас настоящей катастрофой: мы бы лишились половины своих болельщиков".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ