Илья Ковальчук опробовал низкий старт

НХЛ

Одной из главных неожиданностей старта нового сезона НХЛ стал провал, казалось бы, мощного "Нью-Джерси Девилс". Команда, ведомая главным ньюсмейкером межсезонья Ильей Ковальчуком, занимает предпоследнюю строчку в турнирной таблице. Чемпионат же на пару возглавляют прошлогодний обладатель Кубка Стэнли "Чикаго Блэкхокс" и неожиданно удачно начавший сезон "Торонто Мейпл Лифс". Одно очко им уступает фаворит лиги "Вашингтон Кэпиталс".

Едва ли Илья Ковальчук, подписывая контракт с "Нью-Джерси Девилс", предполагал, что его новая команда окажется в таком незавидном положении. Один из лучших форвардов НХЛ приходил в довольно крепкий по составу и стабильный клуб в надежде наконец-то замахнуться на Кубок Стэнли, однако реальность нынешнего сезона оказалось весьма суровой. Судя по провальному старту "Девилс", им скорее светит не борьба за высокий посев в play-off, а выбор в первом раунде будущего драфта.

После шести матчей "Нью-Джерси" основательно осел в подвале турнирной таблицы — вместе с такими железными аутсайдерами, как "Оттава Сенаторс", "Финикс Койотс", "Буффало Сейбрс". К тому же "Дьяволам" вряд ли удастся в скором времени оттолкнуться от дна и пойти вверх. Дело в том, что они провели на два, а то и на три матча больше своих ближайших конкурентов.

Новый контракт Ильи Ковальчука выпил из "Нью-Джерси" все соки ($100 млн за десять лет при потолке зарплат $59,4 млн за год). "Девилс" проиграли пять из шести стартовых матчей, причем единственная победа была одержана над собратом по несчастью — "Буффало", да и то в овертайме. После подписания соглашения с российским топ-форвардом у "Дьяволов", упершихся в потолок зарплат, не осталось свободных денег на вербовку новых хоккеистов. Из-за этого состав команды почти на треть укомплектован малоизвестными игроками, выступавшими в низших лигах Северной Америки. Но даже эта мера не помогла менеджменту "Нью-Джерси" залатать все дыры. Так, в двух матчах из шести главный тренер Джон Маклин даже не смог полностью заполнить заявку команды на игру, из-за чего "Девилс" были вынуждены играть в три звена.

В новый сезон "Дьяволы" вступили лишь с двумя боеспособными тройками, однако этого оказалось явно недостаточно. Результативность команды, располагающей нападающими уровня Ильи Ковальчука, Зака Паризе, Патрика Элиаша, Джейми Лангенбрюннера, крайне низка: в шести встречах "Девилс" отличились лишь десять раз. Несмотря на то что российский форвард является лидером команды по системе "гол плюс пас" (у Ковальчука на счету пять очков — две шайбы и три результативные передачи), местная пресса все чаще уничижительно сравнивает его с "пассажиром", намекая на то, что Ковальчук явно не отрабатывает свой многомиллионный контракт.

Учитывая игровой спад "Нью-Джерси", ожидавшееся соперничество в Восточной конференции между тремя российскими суперзвездами, видимо, сократится до схватки Евгения Малкина и Александра Овечкина. И пока в этом противостоянии выигрышнее смотрится Овечкин и его "Вашингтон". Столичный клуб вновь входит в число главных фаворитов Кубка Стэнли и на старте сезона вполне оправдывает этот высокий статус. После поражения в первом матче от "Атланта Трэшерс" "Кэпиталс" выдали серию из четырех побед подряд, причем уже начало регулярного чемпионата показало, что Брюсу Будро удалось подтянуть игру команды в обороне, которая в прошлом сезоне не позволила "Вашингтону" удачно выступить в play-off. Тренер, снискавший славу грамотной работой с молодежью, вновь ввел в состав нескольких перспективных хоккеистов, таких как Карл Алзнер и Джон Карлсон, набравший уже шесть очков за результативность.

Впрочем, погоду в "Кэпиталс" по-прежнему делает капитан команды Александр Овечкин. Неудержимый форвард пока только выходит на проектную мощность, заработав скромные для себя восемь баллов (4+4). Правда, очки Овечкин набирает в самый нужный для команды момент: как правило, его голы и результативные передачи становятся для столичного клуба победными.

Евгению Малкину в "Питсбург Пингвинс" окончательно пришлось переквалифицироваться из центрального нападающего в крайнего. Однако смена амплуа не сильно сказалась на его результативности: в его активе две шайбы и четыре передачи.

Между тем пока ни один россиянин не входит даже в десятку лучших снайперов лиги. Ее возглавляют хоккеисты "Чикаго Блэкхокс" — Мариан Хосса и Патрик Шарп, забившие уже семь и шесть голов соответственно. Вообще, обладатель Кубка Стэнли, сохранивший всех звезд, и в новом сезоне выглядит очень мощно: он делит первое место с неожиданным конкурентом — "Торонто Мейпл Лифс". Довольно скромно укомплектованная канадская команда, проведя на два матча меньше "Блэкхокс" и набрав столько же очков, лишь вчера потерпела первое поражение, уступив в овертайме "Нью-Йорк Айлендерс".

Александр Петров