Родился 21 июня 1958 года в селе Няксимволь Ханты-Мансийского автономного округа (ХМАО). В 1980 году окончил Костромской технологический институт, в 1989 году — Всесоюзный юридический заочный институт.
Трудовую карьеру начал на трубопрокатном заводе в Челябинске, с 1982 года — завотделом Ленинского райкома ВЛКСМ города. С 1984 года — на партийных и руководящих должностях в Когалыме (ХМАО), с 1991 года — мэр. В 1993-1994 годах — первый замгубернатора ХМАО (курировал экономические вопросы), затем — председатель окружного парламента. Был противником двойной юрисдикции региона как составной части Тюменской области, в 1996 году оспаривал ее в Конституционном суде. В 1998 году возглавил комитет Совета федерации по конституционному законодательству и судебно-правовым вопросам, который под его руководством трижды рекомендовал палате отклонить представления президента об отстранении опального генпрокурора Юрия Скуратова. В 2000 году стал первым замом полпреда президента в Уральском федеральном округе. В 2001 году избран губернатором Тюменской области, вскоре став сторонником большей интеграции региона и входящих в него автономных округов. Одним из первых поддержал отмену выборов губернаторов и в феврале 2005 года стал вторым, кто получил полномочия по новой схеме. В ноябре 2005 года возглавил администрацию президента. В 2008 году руководил избирательным штабом Дмитрия Медведева. С мая 2008 года — вице-премьер, руководитель аппарата правительства. Контролировал исполнение решений кабмина, кадры, подготовку выступлений премьера. Занимался реформой госуправления, возглавляет совет директоров "Первого канала".
В 1999 году входил в блок "Вся Россия", с 2001 года — член высшего совета "Единой России". Кандидат юридических наук, тема диссертации "Правовое положение автономных округов как субъектов РФ". Награжден орденом Почета и медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" II степени. Является одним из самых бедных высших чиновников: его доход за 2009 год — 3,2 млн руб., его супруги — 21,8 тыс. руб. Две дочери.