Похоже, "Безумцы" стали для Джона Хэмма тем же, чем "Скорая помощь" для Джорджа Клуни,— довольно поздней (в 30 с лишним лет) ролью, превратившей малоизвестного сериального актера в героя большого кино
История внезапного успеха Джона Хэмма будто списана из голливудского фильма, состоящего сплошь из клише. Сирота, рано потерявший родителей, он приезжает в Лос-Анджелес в 25, всего имущества при себе — пара сотен и машина. Хэмм работает официантом и обивает пороги студий — ходит на кастинги и перебивается небольшими ролями в сериалах. Он подрабатывает, таская декорации на съемках эротического фильма, когда его будущая подруга Дженнифер Вестфельдт приглашает в свою бродвейскую постановку, которая позже превратится в небольшой независимый фильм "Целуя Джессику Стейн" (2001). В нем Хэмм тоже сыграл микроскопическую роль. Волшебное превращение случается в одночасье: после роли Дона Дрейпера в сериале "Mad Men" он становится бешено популярен и востребован. Статус секс-символа от глянца, шквал номинаций на различные телепремии, восторженные эпитеты от рецензентов: "культовая роль десятилетия".
Дон Дрейпер — креативный директор рекламного агентства с Мэдисон авеню, рекламный гений, который может продать все что угодно, формулируя подсознательные запросы и желания, способный нащупать тайную слабость клиента и уложить в короткий слоган. Это представительный мужчина, который принимает иконические позы: пиджак сидит на нем божественно, он красиво и непрерывно курит, изменяет красавице-жене с незаурядными любовницами, но при этом остается полной загадкой. "Он как Бэтмен — никто не знает, кто он, собственно, такой", — говорит про него коллега. Действие сериала происходит в начале 1960-х, мужчины ведут себя вопиюще неполиткорректно, говорить с женщинами о делах считают ниже достоинства, а посещение психотерапевта — чем-то из ряда вон, щиплют секретарш и пьют виски на совещаниях. Джон Хэмм в роли идеального красавца и лидера Дрейпера вызывает противоречивые чувства: живую тоску по забытой, старомодной и неприличной мужественности. И в то же время — облегчение, что весь этот матерый, победительный и дикий патриархат остался где-то в прошлом. Но главное — на фоне нынешних "новых инфантильных" персонажей, на которых теперь в основном ориентируется Голливуд, Дон Дрейпер стопроцентно взрослый. Коллизии сериала обобщает одна из любовниц Дрейпера: "Теперь я поняла — мужчинам тоже трудно".
Проходя кастинг на роль Дрейпера, которую ему страшно хотелось сыграть, Хэмм, как позже признавался журналистам, думал про себя: "Они выберут кого-то другого, кто выглядит так же, как я, но больше знаменит". Слава богу, этого не случилось. Актерская карьера Хэмма на взлете: первая главная роль ("Мальчик в коробке", 2009), участие в фильмах категории А — у Бена Аффлека в "Городе воров" (подробнее о фильме на странице 18) и в байопике, посвященном Алену Гинзбергу, "Вопль".