Первоначально запустить ключевой блок МКС — служебный модуль "Звезда" — Россия обязалась еще в мае 1998 года. Однако из-за финансовых трудностей осуществить этого не смогла. Только в мае прошлого года модуль был отправлен на Байконур, где начался заключительный этап его подготовки. За прошедший год сроки старта "Звезды" переносились четыре раза, правда, по техническим причинам: сначала из-за задержек в отладке математического обеспечения модуля, а затем из-за двух аварий ракеты-носителя "Протон-К" (в июле и октябре). После этого в Российском авиакосмическом агентстве стали называть в качестве возможного срока старта "Звезды" ноябрь 2000 года. Тогда США пригрозили пересмотреть статус России в проекте МКС как участника и снизить его до подрядчика, а также запустить вместо "Звезды" американский временный модуль ICM. Угроза возымела действие, и в январе этого года Юрий Коптев назвал новую дату старта — август, а затем — даже июль. К этому времени должны дважды стартовать доработанные ракеты-носители "Протон-К" с российскими спутниками, подтвердив тем самым свою надежность.
Первоначально запустить ключевой блок МКС — служебный модуль "Звезда" — Россия обязалась еще в мае 1998 года. Однако из-за финансовых трудностей осуществить этого не смогла. Только в мае прошлого года модуль был отправлен на Байконур, где начался заключительный этап его подготовки. За прошедший год сроки старта "Звезды" переносились четыре раза, правда, по техническим причинам: сначала из-за задержек в отладке математического обеспечения модуля, а затем из-за двух аварий ракеты-носителя "Протон-К" (в июле и октябре). После этого в Российском авиакосмическом агентстве стали называть в качестве возможного срока старта "Звезды" ноябрь 2000 года. Тогда США пригрозили пересмотреть статус России в проекте МКС как участника и снизить его до подрядчика, а также запустить вместо "Звезды" американский временный модуль ICM. Угроза возымела действие, и в январе этого года Юрий Коптев назвал новую дату старта — август, а затем — даже июль. К этому времени должны дважды стартовать доработанные ракеты-носители "Протон-К" с российскими спутниками, подтвердив тем самым свою надежность.