Телефонный оператор British Telecom (BT) заявил о своих родительских правах на всемирную сеть Интернет. Как утверждает BT, заявка на технологию URL, которая лежит в основе устройства Интернета, была подана ею в американские патентные органы еще в 1976 году. Теперь BT требует "разумную" плату за фактическое лицензирование его технологии. Платить BT должен весь Интернет.
British Telecom образовалась в 1981 году путем разделения на две части компании General Post Office (GPO). Причем именно BT получила все права на интеллектуальную собственность GPO. На днях один старейший сотрудник British Telecom, роясь среди 15 тысяч патентов, принадлежащих корпорации, обнаружил, что еще в 1976 году GPO подала заявку на патентование в нескольких странах его изобретения, сходного с ныне используемой технологией гиперссылки в Интернете. В 1989 году патентное ведомство США выдало BT регистрационные документы. На сегодня действие патента истекло во всех странах, кроме США — американская лицензия BT действительна до 2006 года.
Требовать деньги с владельцев ресурсов бессмысленно, поэтому British Telecom избрала другой путь. 2000 американских провайдеров получили по электронной почте письма от BT с предложением обсудить вопрос о выкупе лицензии на технологию BT. Именно провайдеры хранят на своих серверах страницы Интернета, в которых применяются гиперссылки.
Даже если BT и добьется от провайдеров выплаты роялти, учет количества использованных гиперссылок — дело весьма трудоемкое. Нынешние технологии позволяют создать страницу, содержащую URL, и опубликовать в Интернете всего за пять минут. Задача учета осложняется тем, что многие страницы — например, финансовые сводки — генерируются автоматически.
Мнения экспертов по лицензированию расходятся. Партнер юридической фирмы Baker&McKenzie Евгений Ариевич считает, что BT вправе запретить провайдерам использование URL, но не представляет, как это сделать на практике. Эксперт лондонской юридической фирмы Charles Russell Робин Байнон считает, что патент BT может быть оспорен в суде. "Можно не сомневаться, что если BT обратится в суд, ответчики инициируют крупное расследование. Компании стоит трижды подумать".
Видимо, BT уверена в своих правах. Компания уже заключила договор с детективной фирмой Scipher об отслеживании и преследовании нелицензированных пользователей гиперссылок в США. Как бы то ни было, даже если претензии BT обоснованны, общественность скорее всего найдет управу на владельца патента. Даже если BT и добьется выплат по лицензии, это сильно ударит по ее репутации, а Интернет, хотя теперь и на пиратских правах, будет развиваться.
СЕРГЕЙ Ъ-КОЛЯДА