В 1998 году указом президента Чеченской республики Ичкерия Аслана Масхадова Доку Умаров был снят с постов секретаря совета национальной безопасности и руководителя штаба по координации борьбы с преступностью за нападение на сотрудников ичкерийской прокуратуры и причастность к похищениям людей. В ответ полевой командир Умаров пригрозил расстрелять Аслана Масхадова, если тот пойдет на переговоры с российским руководством.
31 октября 2007 года Доку Умаров объявил о создании имарата "Кавказ", снял с себя обязанности главы Чеченской республики Ичкерия и провозгласил себя амиром боевиков Кавказа и предводителем джихада, а также "единственной законной властью на всех территориях, где есть моджахеды". Этим решением Умаров расколол чеченских сепаратистов на два лагеря: с ним порвали находящиеся за рубежом сторонники идеи независимой Ичкерии (например, Ахмед Закаев заявил, что Умарова "оболванили"), а поддержали ориентированные на экстремистские исламские организации полевые командиры. Спустя несколько дней один из "ичкерийских" сайтов опубликовал официальное сообщение от "генерального представительства Чеченской республики Ичкерия за рубежом", где было подчеркнуто, что "провокационные и антигосударственные действия" некоторых должностных лиц правительства "носят характер антигосударственного заговора в условиях военного времени".