Леннокс Льюис больше не абсолютный чемпиона мира. Руководство Всемирной боксерской ассоциации (WBA), одной из трех — наряду с Всемирным боксерским советом и Международной боксерской федерацией — организаций, которые контролируют профессиональный бокс, лишило британца своего титула. Тяжеловес, победивший Эвандера Холифилда, оказался бессилен перед американским судом, который признал, что тот не имел права назначать на 29 апреля бой с Майклом Грантом.
Фактически титула абсолютного чемпиона Льюиса лишил Дон Кинг — наиболее авторитетный промоутер в боксе. Именно он месяц назад обратился в суд с иском к англичанину, утверждая, что тот не может драться с Грантом. Формально Кинг был прав: по регламенту чемпион организации должен отстаивать свое звание в бою с боксером, который занимает наиболее высокое место в ее рейтинге. Первым же претендентом на "золотой пояс" по версии WBA официально значился подопечный Кинга Джонни Руис, и промоутер настаивал на том, что Льюис обязан сначала встретиться с ним.
Однако к тому времени у британца уже был подписан контракт с менеджерами американца Гранта на бой в нью-йоркском Madison Square Garden. За участие в нем Льюис получит $10 млн, его соперник — $4 млн. И несмотря на то что Грант занимает в рейтинге WBA только пятую позицию, а следовательно, у суда появлялись веские основания применить к Льюису санкции, англичанин решил не отказываться от этого поединка. Мотивировал он свою неуступчивость весьма вескими причинами. "Во-первых, Кинг сам виноват в том, что я дерусь не с его боксером. Дело в том, что вскоре после боя с Холифилдом я заключил с ним договор о матче с Хенри Акинванде. Однако он оказался по сути фальшивкой: нигериец был в то время болен гепатитом, и промоутер знал, что врачи не разрешат ему выходить на ринг. Поединок сорвался, и я, естественно, нашел другого противника. А во-вторых, что бы ни говорил Кинг, все понимают: самый сильный тяжеловес в мире сейчас не Руис, а Грант. Поэтому, даже если у меня отберут титул, я буду с ним драться, ведь мнение болельщиков для меня дороже всего",— заявил Льюис на суде.
В том, что Грант на самом деле на порядок сильнее первых номеров рейтинга (об этом свидетельствует хотя бы его послужной список: 31 бой — и ни одного поражения!) и что матч с ним вызовет гораздо больший интерес, нежели матч с тем же Руисом, действительно не сомневается никто. Однако судья Льюис Каплан к логичным доводам ответчика не прислушался и огласил вердикт в пользу Кинга. Льюис, впрочем, утверждает, что он нисколько не повлиял на его подготовку к важному поединку. А менеджер англичанина Фрэнк Мэлони уже объявил, что подает апелляцию на это решение.
В выигрыше от того, что у Льюиса отобрали один из трех титулов, остался помимо Кинга еще один человек. Это Холифилд. После того как ветеран в ноябре уступил в "матче века", казалось, у него больше не появится возможности побороться за чемпионское звание. Но благодаря Кингу и американскому правосудию она появилась. В связи с тем что бой Льюис--Грант переведен в разряд рейтинговых, "титульным" для WBA автоматически станет поединок 10 июня между Холифилдом и Руисом. А уж этого противника живой легенде бокса, даже потерявшей былую форму, одолеть вполне по силам.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ