Позади долгие месяцы тестов, тренировок и изнурительного ожидания. Баки заправлены, моторы заведены, пилоты и механики готовы к бою. Зрители занимают свои места. Все готово к началу 51-го чемпионата "Формулы-1", который стартует завтра в Мельбурне.
Начала нового сезона в "Формуле-1" всегда ожидают с некоторым трепетом. Все знают имена фаворитов и аутсайдеров, но все же не перестают надеяться, что случится что-нибудь неожиданное, никак не вписывающееся в традиционные прогнозы, и можно будет всласть наговориться на эту тему. У "Формулы" вообще очень словоохотливые поклонники, готовые часами рассуждать на тему, почему 26-й круг Френтцен проехал на 0,02 с медленнее, чем Баррикелло.
Наверное, поэтому, как ни парадоксально звучит, огромное внимание в преддверии завтрашней гонки приковано не к чемпиону последних двух лет Мике Хаккинену или его главному конкуренту в борьбе за титул Михаэлю Шумахеру, а к дебютанту серии 21-летнему британцу Дженсону Баттону, который будет защищать цвета Williams. Пожалуй, еще ни один новичок "Формулы-1" не получал столько авансов, как Баттон. Ему прочат славу чуть ли не Айртона Сенны. Партнер англичанина по команде Ральф Шумахер так и говорит: "Дженсон — самый перспективный пилот из тех, что я встречал в своей жизни. Я уверен, что он будет выигрывать. Может, не сразу, но будет".
Сам Баттон, похоже, несколько обескуражен от известности, вдруг свалившейся на него, но старается не терять присутствия духа. "Еще год назад я воспринимал пилотов 'Формулы-1' как богов и был готов на них молиться. А теперь получается, что я сам один из них. И никакие они больше не кумиры, а всего лишь соперники, которых надо побеждать",— говорит британец.
WIlliams образца 2000 года представляется загадочной командой. В последних сезонах эта прославленная "конюшня" звезд с неба не хватала, но, тем не менее, остается, так сказать, в обойме претендентов на победы. С этого года машины WIlliams будут оснащаться моторами BMW. Как себя поведет новый двигатель в "боевых" условиях, пока предсказать никто не решается. Информация по характеристикам мотора, к слову, держится в тайне, что, естественно, породило слухи. Поговаривают, например, что двигатели от BMW мало в чем уступают чемпионским моторам в исполнении Mercedes.
Однако результаты состоявшихся вчера свободных заездов (правда, они лишь с большой натяжкой могут служить объективным критерием при определении готовности той или иной команды) заставляют усомниться в подобных утверждениях — пилоты Williams заняли лишь 16-е и 18-е места. Лучшим же в тестах оказался Михаэль Шумахер — это дает поклонникам Ferrari повод надеяться, что завтра Михаэль победит. Вообще же Шумахер (да и сама "Скудерия") напоминает сейчас загнанного в угол зверя. Что бы ни говорили представители "Скудерии", а прошлогоднее поражение от McLaren в чемпионской гонке ставит под сомнение саму возможность того, что Ferrari — впервые с 1979 года — наконец добьется чемпионского титула. Шумахер прекрасно понимает, что пора выигрывать: дальше тянуть нельзя.
Возможно, поэтому на вчерашних заездах он носился так, будто за ним черти гнались. В итоге немец показал лучшее время, но из-за своей несдержанности, ранее ему не присущей, чуть было не отправился вновь на больничную койку. Один из поворотов Шумахер попытался пройти со скоростью километров на двадцать большей, чем это было возможно,— и улетел в "отбойник". К счастью, отделался он легкими ушибами. "Это моя ошибка,— признался Шумахер.— Но мне хотелось окончательно понять, на что способна машина. И знаете, я доволен. Новый F-2000 действительно хороший болид. Кроме того, у него имеется и потенциал для усовершенствования".
Впрочем, в Ferrari признают, что вряд ли им удалось превзойти McLaren по техническим характеристикам. "Хорошо уже то, что мы не отстаем от них по секунде на круге,— отметил после свободных заездов Шумахер.— Так что за титул мы поборемся".
А в стане McLaren царит спокойствие. Впрочем, а как еще должен вести себя действующий чемпион? Лидер команды двукратный чемпион мира Мика Хаккинен говорит, что не видит факторов, которые могут помешать ему в третий раз выиграть первенство. Если ему это удастся, то Хаккинен станет вторым пилотом в истории, добившимся столь потрясающего результата. Пока же единственным, кто завоевал три чемпионских титула подряд, остается великий Хуан Мануэль Фанхио.
"Сейчас я чувствую себя гораздо спокойнее, если сравнивать мое психологическое состояние с двумя последними сезонами. Я стал более матерым, что ли. В любом случае голод на победы у меня еще не прошел,— считает Хаккинен.— Я хочу выигрывать, но неплохо было бы сделать это как-нибудь иначе, чем я делал до этого". Финн не пояснил, что стоит за этим "иначе", но, судя по всему, он действительно верит в себя, в команду и в машину. Отвечая на вопрос, кого он считает своим главным конкурентом, Хаккинен, вопреки ожиданиям, не назвал имени Михаэля Шумахера. Он просто сказал, что это будет первый пилот Ferrari. Тем самым Мика бросил увесистый булыжник в огород немца: в "Скудерии" формально пока не решили, кто же будет у них номер один, видимо, чтобы не обижать бразильца Рубенса Баррикелло.
Но это скорее разговоры, цель которых — разозлить соперника и выбить его из колеи. Если же обратиться к мнению независимых и авторитетных специалистов, то их прогноз на чемпионат неоригинален и вполне реалистичен. Борьба, вне всякого сомнения, пойдет между Ferrari и McLaren. Кто победит, угадать сложно, но по теории вероятностей это должен быть кто-то из Ferrari. Итальянская "конюшня" так долго рвется к цели — должна же она, в конце концов, ее достичь! Правда, не стоит забывать про "национальный фактор": из-за чисто романского раздолбайства "Скудерия" в прошлом году потеряла немало очков. А вот "протестантский" McLaren, в жилах которого течет английская и немецкая кровь, такого недостатка лишен.
В любом случае уже сегодня, после квалификации, многое станет понятно. Ждать осталось недолго.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ