Матч всех звезд НХЛ, состоявшийся в воскресенье, вызвал в Америке огромный ажиотаж. Но еще больший интерес в мире проявляют к следующему "звездному" уик-энду, который в эти выходные проведет самая богатая спортивная лига мира — НБА.
О том, насколько популярен американский баскетбол, говорит хотя бы такой факт: воскресный Матч всех звезд, центральное событие уик-энда, будет транслироваться в 205 странах мира на 42 языках, включая такие, как иврит, китайский и польский! И это при том, что на сей раз в составах сборных Западной и Восточной конференций нет ни одного европейца и вообще представителя какого-либо другого континента, кроме Северной Америки. Наиболее реальные шансы оказаться участниками матча, который пройдет на площадке клуба "Голден стейт уорриорс" в Окленде, были у двух центровых — литовца Арвидаса Сабониса из "Портленд трейл блейзерс" и югослава Владе Диваца из "Сакраменто кингс", но они уступили по итогам голосования болельщиков двум темнокожим коллегам по амплуа — Шакилу О`Нилу из "Лос-Анджелес лейкерс" и Дэвиду Робинсону из "Сан-Антонио сперс".
Европу в ходе "звездного" уик-энда будут представлять только два баскетболиста — форвард "Даллас маверикс" немец Дирк Новицки и центровой "Лос-Анджелес клипперс" Майкл Оловоканди, родившийся в Англии. Оба выступят в субботу в матче, в котором встретятся лучшие новички прошлого сезона и самые яркие дебютанты лиги. А спустя сутки Новицки и Оловоканди выполнят еще и роль комментаторов: первый будет помогать вести трансляцию Матча звезд немецким телевизионщикам, второй вместе с соотечественником Стивом Нэшем из "Далласа" — английским.
Помимо собственно All Stars Game, в трехдневной программе уик-энда еще три конкурса. Два из них традиционные: турнир "дальнобойщиков" и соревнования мастеров бросков сверху. А вот третий конкурс — новинка. Впервые НБА решила провести состязания смешанных мини-команд. Всего будет восемь команд, в каждой по два игрока: мужчина, выступающий в НБА, и женщина из аналогичной женской лиги. Предполагалось, что самым звездным будет лос-анджелесский дуэт Коби Брайант и Лайза Лэсли. Но в последний момент руководство "Лейкерс" посчитало, что на лидера клуба Брайанта и так ложится слишком большая нагрузка, и заменило его на запасного Дерека Фишера.
Однако, конечно, наибольший ажиотаж вызовет Матч звезд, который, как показывает история, редко напоминает просто хорошее шоу без борьбы и жажды победы. В этом году битва между Востоком и Западом обещает быть еще более ожесточенной, если учесть, что в ряды сборных попало как никогда много дебютантов подобных мероприятий — Дэйл Дэвис, Глен Робинсон, Рэй Аллен, Джерри Стэкхаус, Аллан Хьюстон, Рашид Уоллес... Все они наверняка захотят проявить себя на глазах полумиллиардной телеаудитории с лучшей стороны. Ну а между тренерами сборных конференций Филом Джексоном (он возглавляет фаворита Западной конференции "Лейкерс") и Джеффом Ван Ганди ("Нью-Йорк никс") всегда были принципиальные отношения.
Что касается составов команд, то их стартовые пятерки, как и прежде, определялись голосованием болельщиков. Главным его сюрпризом стала победа молодого Винса Картера, который набрал почти 2 млн голосов. Дело в том, что до этого форварда вообще ни один игрок "Торонто репторс" не участвовал в Матчах всех звезд. Картер, значительно опередивший многих знаменитых ветеранов (например, О`Нил, победивший на "Западе" и в седьмой раз вошедший в сборную конференции,— он является рекордсменом по этому показателю — набрал на 100 тыс. голосов меньше), завоевал любовь фанов красивой игрой и поистине акробатическими трюками, которые он частенько демонстрирует на площадке. Не случайно лидер канадского клуба считается и претендентом номер один в конкурсе по броскам сверху.
Остальных игроков выбирали уже сами тренеры конференций. И тут не обошлось без небольшого скандала. И Ван Ганди, и Джексон оказались прагматиками: они предпочли надежных игроков шоуменам, показывающим изящный, зрелищный баскетбол. Так, многие болельщики возмущены отсутствием на Матче звезд Элтона Брэнда из "Чикаго буллс" и Клиффа Робинсона из "Финикс санс" и присутствием полезного, но малозаметного Дэйла Дэвиса из "Индиана пейсерс". И уж точно всех здорово огорчила травма любимца публики Карла Мелоуна — он повредил спину. Форвард "Юта джаз", который был признан самым ценным игроком предыдущего сезона, из-за нее не сможет сыграть в Окленде.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ