Продолжается подготовка российского путешественника Федора Конюхова к самой протяженной в мире гонке на собачьих упряжках Iditarod-2000. Еще в ноябре прошлого года Федор прибыл на Аляску, где арендовал 16 собак и освоил искусство управления собачьей упряжкой. Необходимым условием допуска к экстремальной гонке являлось прохождение новичком не менее 500 миль в режиме гонки. Для этой цели и были выбраны два квалификационных забега в районе города Анкоридж — их маршруты приближены по уровню сложности к Iditarod. С обеими гонками Конюхов удачно справился.
История гонки Iditarod берет свое начало в 1925 году, когда в городе Ном на берегу Северного Ледовитого океана случилась эпидемия дифтерии. Каждый день из-за отсутствия необходимых медикаментов погибало пять-семь человек. Лекарства нужно было доставить из Анкориджа. Для этой миссии было отобрано 12 лучших погонщиков собачьих упряжек, являвшихся тогда единственным надежным транспортным средством. За 18 дней они преодолели 1000 миль и доставили в Ном медикаменты.
А в 1967 году участник того знаменитого рейда сэр Джо Редингтон организовал чисто спортивную гонку по тому же маршруту. Она была названа в честь индейского поселка Айдитарод, равноудаленного от Анкориджа и Нома. За 30 с лишним лет гонка сильно преобразилась: облегченные нарты, специально выведенная порода собак — маламут (помесь лайки и волка), срок прохождения 1150 миль сократился до девяти дней (собачья упряжка за сутки проходит до 200 километров).
Первой квалификацией для Федора Конюхова был маршрут "Ник" протяженностью 200 миль (320 км). Старт был дан 1 января 2000 года, так что всю новогоднюю ночь погонщики занимались транспортировкой собак, провизии и оборудования. Всего в гонке участвовало 18 человек. Наряду с новичками на маршрут вышли и опытные погонщики — в надежде выиграть денежный приз $10 000. В основном это были американцы и канадцы, а группу новичков составляли французы, один австралиец и русский.
Финишировал Конюхов 14-м (трое из стартовавших погонщиков не завершили гонку, причем все американцы) — 320 км он преодолел за 50 часов. Федор спал примерно три часа, всего три раза ел. Основной рацион состоял из замороженных русских пельменей. За время гонки Конюхов и его собаки потеряли в весе — погонщик 5 кг, маламуты по 3 кг. Объясняется это тем, что на нартах не едут, как многие полагают, а бегут за ними. Лишь иногда при спуске погонщик вскакивает на задники нарт.
Стоит также отметить, что Конюхову был присужден специальный приз "За спортивное мужество", обладателя которого традиционно определяют участники соревнования. Дело в том, что на регистрационном пункте Сквентна Федору не хватило места для ночлега в охотничьем домике. Тогда он поставил палатку и заночевал на открытом воздухе при 35-градусном морозе. Сам Конюхов признался, что очень вдохновлен первой квалификацией.
19 января успешно завершилась для русского путешественника и вторая квалификация "Клондайк-300". По сообщениям гоночного комитета, в момент старта в ночь с 16 на 17 января температура воздуха была -50 С°. От такого мороза второй вожак по кличке Даттс в упряжке Федора получил серьезные обморожения и был заменен. Вообще-то обморожения у собак — явление чрезвычайно редкое: в нормальных условиях при температуре ниже -50°С они впадают в своего рода спячку, тем самым сохраняя энергию, а в условиях гонки собак заставляют работать при любом морозе. Сам же погонщик, чтобы не обморозить легкие, дышит через защитную маску.
Маршрут второго квалификационного этапа уходил в глубь Аляски. Трасса проходила по снежным коридорам, по которым собачьи упряжки шли с большой скоростью, так что повороты и обгоны были особо сложными маневрами. Кроме того, ночью 19 января поднялся снежный буран, который не позволил финишировать четверым погонщикам. По словам Федора, он смог закончить гонку лишь благодаря опыту своего вожака Канна. Из-за бурана все указатели на маршруте были занесены снегом, и собака, улавливая запах от предыдущей упряжки, прошедшей за 30 минут до этого, вывела упряжку к финишу.
Пройдя 300 миль за 4 дня 7 часов 11 минут и финишировав 15-м из 25 участников, Конюхов получил сертификат официального участника гонки Iditarod-2000. Отметим, что далеко не все погонщики, зарегистрировавшиеся и заплатившие вступительный взнос, прошли квалификации. Из первоначального списка из 96 фамилий выбыло 10, и теперь шанс вступить в борьбу за основной приз в $50 000 имеют 86 погонщиков. Среди них наш, русский, под номером 72.
В Iditarod-2000 Федор Конюхов выступает за Современный гуманитарный университет. В качестве менеджерской структуры выступает Русский океанский парусный клуб, который является организатором участия российских спортсменов в экстремальных состязаниях, таких как кругосветная гонка на яхтах Around Alone, гонка на собачьих упряжках и даже знаменитый ралли-рейд "Дакар".
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ