В четверг на открытом чемпионате Австралии определились все полуфиналисты. Среди теннисистов, добравшихся до этого этапа, один представитель России — Евгений Кафельников.
На пути второй ракетки Australian Open к полуфиналу стоял марокканец Юнес Эль-Айнуи, никогда прежде не забиравшийся так высоко на турнирах "Большого шлема". Но безусловным фаворитом матча прошлогодний чемпион считался не только потому, что более опытен и гораздо выше стоит в рейтинге. Главное — Эль-Айнуи, как и все теннисисты из Марокко, не любит быстрые покрытия. Кафельников же, напротив, на них играет почти так же уверенно, как на грунте.
Эль-Айнуи, правда, обещал преподнести сопернику какие-то тактические сюрпризы. Однако обещания не сдержал. Разве что приятным сюрпризом для Кафельникова стала полная несостоятельность африканца в первой партии. Кафельникову давно не удавалось так легко — меньше чем за 20 минут, отдав сопернику всего десять очков,— выиграть сет.
Затем марокканец собрался и временами заставлял сочинца играть в полную силу. Что, впрочем, к лучшему: получилась хорошая тренировка перед полуфиналом. Во время нее выяснилось, что к концу чемпионата у Кафельникова наладились все без исключения элементы, даже частенько подводившая его первая подача.
Евгений, когда матч закончился, не скрывал своего удовлетворения. "Впервые на турнире я испытал настоящее удовольствие от своей игры" — так он прокомментировал матч. Кафельников даже позволил себе помечтать о финале и о встрече там с кем-то из двух великих американцев — Андре Агасси или Питом Сампрасом. "Конечно, во встрече с ними я не буду фаворитом. Однако, кто знает, может, на финал у моего противника выпадет 'черный' день",— пошутил он.
Впрочем, чтобы сыграть на центральном мельбурнском корте в воскресенье, Кафельникову еще надо будет потрудиться. В полуфинале его ждет Магнус Норман, выигравший у Николаса Кифера. Швед — вполне "проходимый" соперник для Кафельникова. Но сам факт уверенной победы 12-й ракетки турнира над Николасом Кифером говорит о многом. Ведь немец считался одним из претендентов на победу.
Имела неплохой шанс выйти в полуфинал Елена Лиховцева. Во всяком случае, ее очередная соперница Кончита Мартинес казалась не столь грозной, как поверженная россиянкой в предыдущем раунде Серена Уильямс. Да, Мартинес в 1994 году выиграла Уимблдон, но с тех пор утекло много воды. Сейчас 27-летняя испанка уже не так сильна, как семь лет назад. Но, увы, как выяснилось, достаточно сильна, чтобы, пусть с огромным трудом, одолеть россиянку.
Матч между Лиховцевой и Мартинес, длившийся больше двух с половиной часов, вообще был самым упорным из всех уже сыгранных на турнире. И больше походил на типичную встречу на Roland Garros: соперницы в основном обменивались ударами с задней линии. Лишь в концовке решающего сета Лиховцева стала чаще выходить к сетке и с помощью ударов с лета спасла два матч-бола. После матча россиянка призналась, что именно с помощью более активной игры рассчитывала получить преимущество. "Жаль, что не вышло",— грустно заметила она.
Возможно, если бы Лиховцева с самого начала играла агрессивнее, результат игры был бы иным. Ведь по ходу матча она ни в чем не уступала Мартинес. Более того, во второй партии Елена явно доминировала. Но в итоге ей, по всей видимости, попросту не хватило сил на весь марафон: физическая подготовка у испанки оказалась получше. "В таких матчах многое решает упорство и элементарное везение. Когда так устаешь, ни о какой красивой игре не может идти речи",— сказала Мартинес.
Что касается Лиховцевой, то она весьма хладнокровно перенесла свое поражение. "В конце концов, я неплохо выступила на турнире. Победа над Уильямс придала мне уверенности, и я надеюсь стабильно провести нынешний сезон. Моя цель — на каждом из трех оставшихся турниров 'Большого шлема' попадать в число сеяных игроков",— заявила она.
Остается добавить, что в полуфинале Мартинес не доведется сыграть со своей соотечественницей Аранчей Санчес Викарио. Та в матче с первой ракеткой мира Мартиной Хингис выглядела робким новичком, а не ветераном теннисной элиты. По завершении игры Санчес Викарио не оставалось ничего, кроме как констатировать: "Пытаться выиграть у Мартины сегодня было бесполезно. Это был ее день". Напомним, что вторую полуфинальную пару в женском одиночном разряде составили Линси Дэвенпорт и Дженнифер Каприати.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ