Губернатор Кировской области Никита Белых стал кандидатом исторических наук. В Удмуртском госуниверситете он защитил диссертацию на тему "Особенности формирования и функционирования лагерной экономики в 1938–1953 гг. на материалах Вятлага", в которой оценивал менеджерскую эффективность Иосифа Сталина и доказывал ущербность его политических репрессий с точки зрения экономики. Научный руководитель губернатора профессор Вятского госуниверситета (ВятГУ) Виктор Бердинских отметил, что для Никиты Белых работа стала не просто получением ученой степени, а важной с идеологической точки зрения.
Как сообщил в своем блоге сам Никита Белых, для защиты диссертации он взял день отпуска и отправился в Ижевск – в Удмуртский госуниверситет: "В Кирове, к сожалению, диссертационного совета по специальности 07.00.02 "Отечественная история" нет. Поехал как частное лицо, а не как губернатор с официальным визитом". Тем не менее, как отметил губернатор, ижевские СМИ освещали процедуру "фактически в он-лайн режиме", информируя, что "губернатор был спокоен и сдержан, вел себя, как простой соискатель кандидатской степени" или "запросто со всеми общался, пил чай из пластикового стаканчика и вообще оказался легким, компанейским человеком".
Никита Белых пояснил членам аттестационной комиссии, что проблематикой лагерной экономики он стал заниматься не "вдруг", а еще в 2001–2002 годах, когда преподавал экономику в Пермском госуниверситете и вошел в состав попечительского совета Музея истории политических репрессий и тоталитаризма "Пермь-36". "В определенный момент стало чуть ли не модно говорить, что Сталин – эффективный менеджер. Вроде – "да, мол были перегибы, репрессии и все такое, но как экономику-то поднял, как страну развил". Оценка действий Сталина с общечеловеческой точки зрения для меня бесспорна. Как экономисту серьезно увлекающемуся историей всегда было интересно, насколько эффективной была "лагерная экономика", захотелось самому разобраться "сколько правды" в мифе "Сталин – эффективный менеджер"", — объяснил господин Белых интерес к теме уже в своем блоге, добавив, что "работал урывками" и за отсутствием наработок "так быстро не справился бы".
В своей работе губернатор констатировал, что "массовый неквалифицированный подневольный труд подопечных карательно-исполнительной системы стал для властей на определенном этапе "ударных" строек 1930-х годов самым удобным и востребованным, поскольку позволял вести строительство в любых условиях и при полном отсутствии начальной инфраструктуры". При этом, резюмирует исследователь, производительность подневольного труда "практически не увеличивалась в течение всего исследуемого периода": "Массовые политические репрессии и чрезвычайно жесткая система уголовных наказаний, служившие источником постоянного увеличения лагерных "спецконтингентов", всегда были нацелены на решение политических задач, а с экономической точки зрения (не говоря уже о моральном аспекте) были ущербны".
В итоге, как признался губернатор, "защита прошла хорошо". "Никита Юрьевич защищался как обычный соискатель, без особых привилегий. Уверенно отвечал на все вопросы", — прокомментировал декан гуманитарного факультета, заведующий кафедрой истории России ВятГУ Александр Печенкин, присутствовавший на защите.
Как пояснили в ВятГУ, "все 19 членов аттестационного совета единодушно высказались за присвоение Белых звания "кандидат исторических наук"", а председатель аттестационной комиссии профессор археолог Римма Голдина предложила присвоить соискателю сразу докторскую степень, так как работа Никиты Белых оказалась первым серьезным исследователем этой темы. "Мне, конечно, было лестно, но воспринял я это точно без энтузиазма и попросил этого не делать. Представляю, сколько бы сразу пошло разговоров. В общем, как у Твардовского: "зачем мне орден? Я согласен на медаль"", — рассказал сам губернатор.
Научный руководитель господина Белых профессор кафедры истории России Вятского государственного университета Виктор Бердинских охарактеризовал Ъ работу своего подопечного как "очень интересную и актуальную": "Тема очень живая, связана с современностью тысячами нитей. Сталинская модернизация строилась на экономике ГУЛАГа. На что должна опираться попытка модернизировать Россию сейчас?". В целом, по словам профессора Бердинских, Никита Белых за время работы над диссертацией проявил себя как "человек университетский", нацеленный на исследование: "Для него это не просто ученая степень. Эта работа для него важна идеологически, с морально-нравственной точки зрения. Если бы человек был внутренне не готов – ничего хорошего не написал бы". К защите докторской, по мнению научного руководителя, Никите Белых стоит поработать еще полтора-два года: "С одной стороны работа очень прочная, но с другой – она построена на исследовании только Вятлага, а стоит придать теме общероссийское, федеральное звучание".