НХЛ
"Чикаго Блэкхокс" и "Филадельфия Флайерс" оказались в шаге от выхода в финал Кубка Стэнли. Для этого им необходимо одержать всего одну победу — соответственно над "Сан-Хосе Шаркс" и "Монреаль Канадиенс".
После третьего матча в серии "Филадельфии" и "Монреаля", казалось, канадцам удалось переломить ход противостояния: дважды проиграв всухую на выезде, "Канадиенс" на своем льду взял убедительный реванш, разгромив соперника — 5:1. Радовались, однако, монреальцы недолго: спустя сутки "Филадельфия" расправилась с ними так, словно и не было никакого разгромного поражения. "Монреаль" в очередной раз испытал на себе, что значит попасть в жесткие оборонительные тиски "Флайерс". Хоккеисты "Филадельфии" лишили соперника пространства, не позволяли ему спокойно переходить синюю линию, отжимая игроков "Монреаля" к бортам, где они были неопасны. Лидеры "Монреаля" Майк Каммаллери, Томаш Плеканец и Скотт Гомес были скованы по рукам и ногам и довольно быстро ушли в тень. А без них "Канадиенс" ничего интересного собой не представлял, нанеся за вторую половину встречи лишь десять бросков и наиграв от силы на полтора голевых момента.
Этот матч стал очередной иллюстрацией того, как посредственный хоккеист может преобразиться в play-off. Речь о форварде-трудяге "Филадельфии" Клоде Жиру, признанном первой звездой дня. По ходу регулярного чемпионата этот нападающий производил скверное впечатление. Однако по ходу play-off Жиру превратился в очень эффективного хоккеиста. Именно две его шайбы, а также гол своевременно выменянного у "Детройт Ред Уингс" форварда Вилле Лейно обеспечили "Флайерс" победу со счетом 3:0.
Удачный выезд в Монреаль позволил "Филадельфии" сохранить преимущество в две победы — "Канадиенс" уступают в серии 1:3. А в четвертом матче в строй вернулся лидер нападения "Флайерс" Джефф Картер, залечивший травму ноги. Судя по активности нападающего, форму он успел набрать. С Картером в составе "Филадельфия" стала намного опаснее и разнообразнее в атаке. В общем, шансы "Монреаля" представляются мизерными. Правда, в этом Кубке Стэнли он уже однажды вытащил серию, уступая 1:3,— в первом раунде с "Вашингтон Кэпиталс".
Еще прочнее позиции в другой паре полуфиналистов у "Чикаго". Перед началом серии "Блэкхокс" с лучшим клубом Западной конференции по итогам регулярного чемпионата "Сан-Хосе" было тяжело предположить, что после трех встреч одной из команд удастся добиться столь внушительного перевеса — 3:0. Третий матч между этими соперниками, возможно, стал ключевым. "Чикаго" вновь удалось сломить отчаянное сопротивление "Шаркс", хозяева площадки дожали оппонента в овертайме — 3:2. При этом по ходу встречи "Сан-Хосе" растранжирил уйму голевых шансов. Команда, ворота которой защищает Евгений Набоков, крайне неубедительно сыграла в нападении, бездарно растратив уйму времени в большинстве. По сути, у "Шаркс" на хорошем уровне работала только первая тройка во главе с Патриком Марло, сделавшим дубль. Однако он был не в состоянии в одиночку спасти "Сан-Хосе" от поражения и, вероятно, скорого вылета из play-off.