Чемпионат России по волейболу
В финале чемпионата России по волейболу встретятся казанский "Зенит" и "Локомотив-Белогорье", которые в следующем сезоне будут представлять страну в Лиге чемпионов. Казанцы получили путевку в самый престижный еврокубок за победу в Кубке России, а белгородцы завоевали ее, выиграв в понедельник в пятом, решающем матче полуфинальной серии на своей площадке у новосибирского "Локомотива" — 3:1.
Полуфинальная серия между двумя "Локомотивами" — белгородским и новосибирским, в которой страсти кипели с самого начала, уже по ходу получила дополнительную интригу. Когда счет в противостоянии железнодорожных клубов после двух пятисетовых матчей в Белгороде был равным — 1:1, "Зенит" поставил точку в своей серии против московского "Динамо", выиграв с сухим счетом третью встречу подряд. Это означало, что один из "Локомотивов" вместе с путевкой в финал получит и вторую путевку в Лигу чемпионов на следующий сезон, поскольку "Зенит" завоевал ее еще в марте как победитель Кубка России.
Выиграв третий матч серии на своей площадке, новосибирцы были очень близки к тому, чтобы это историческое для клуба событие свершилось, однако завершить серию дома сибирякам не удалось, и их шансы на победу в серии резко упали.
Дело в том, что "Локомотив-Белогорье" играет на своей площадке намного сильнее, чем на выезде. В регулярном чемпионате белгородцы вообще не потерпели дома ни одного поражения. Новосибирцы стали первыми, кому удалось одержать победу в Белгороде в play-off. Однако в пятой встрече полуфинальной серии преимущество своей площадки, за которое на финише "регулярки" ожесточенно боролись набравшие в итоге равное количество очков "Локомотивы", все-таки сыграло решающую роль.
Этот матч еще раз продемонстрировал, чем силен сегодняшний "Локомотив-Белогорье", который по составу выглядит скромнее нескольких клубов Суперлиги, в том числе, возможно, и новосибирского "Локомотива", где есть игроки российской сборной — Александр Бутько и Алексей Казаков, олимпийские чемпионы из США — Дэвид Ли и Рейд Придди.
Главный тренер белгородского клуба Геннадий Шипулин добился максимальной отдачи и от перспективной, но неопытной молодежи вроде Дениса Бирюкова, Дмитрия Ильиных и Дмитрия Мусерского, и от практически списанных до прихода в белгородский клуб ветеранов вроде Станислава Динейкина и грека Василеоса Курнетаса. В понедельник 36-летний Динейкин играл, как в свои лучшие годы, когда атаки гиганта ростом 2,16 м невозможно было закрыть. Белгородская молодежь была не так безупречна, однако смелые замены Шипулина, реагировавшего на ошибки подопечных заменами, не позволили его команде "поплыть".
А вот новосибирцы после выигранного ими стартового сета поплыли. Раз за разом упирался в блок Алексей Казаков, перестало получаться в атаке у Рейда Придди, проваливался на приеме либеро Валерий Комаров... Однако наставник сибирского клуба Павел Воронков до последнего медлил с заменами, надеясь, что игроки основы встрепенутся. Но этого не произошло. "Локомотив-Белогорье" уверенно выиграл три партии подряд и вышел в финал чемпионата России.
Бороться за золото с действующим чемпионом России "Зенитом" "Локомотиву-Белогорью" будет трудно. Казанский клуб выглядит фаворитом серии, учитывая великолепную форму, в которой подошли к решающей стадии чемпионата его лидеры Клейтон Стэнли, Ллой Болл и Сергей Тетюхин. На руку звездам "Зенита" должны сыграть и дополнительные дни отдыха, которые они получили благодаря быстрой победе в серии с московским "Динамо". В пользу казанцев говорит и статистика. За всю историю клуба "Зенит" участвовал в семи финалах различных турниров (в том числе дважды — чемпионата России) и не проиграл ни в одном их них.