Кубок Гагарина
Сегодня в Балашихе стартует финальная серия Кубка Гагарина. В ней подмосковный ХК МВД попробует доказать, что хоккейные болельщики напрасно считают его безнадежным аутсайдером в противостоянии с действующим обладателем приза "Ак Барсом".
Просмотр котировок букмекерских контор на исход главной серии play-off второго в истории чемпионата Континентальной хоккейной лиги сам по себе должен быть хорошим раздражителем для игроков ХК МВД. Им ведь давали мизерные шансы на успех. На интернет-бирже Betfair вчера, например, ставки на победу казанской команды в финале принимались с унизительным для ее соперника коэффициентом — 1,02.
Вера в "Ак Барс" легко объяснима. Все-таки play-off, тем более финал play-off,— это время, когда опыт и класс, как правило, свое берут. А совокупного, что ли, опыта и класса у казанцев, конечно, больше.
Его свежая история — это история фактически постоянной борьбы за победу в чемпионате. Это четыре участия в финальных сериях play-off за минувшие пять сезонов при двух уже состоявшихся победах — в 2006 и 2009 годах — и одной, которая еще стоит для команды на кону. Его состав — даже без травмированного Даниса Зарипова — это в основном прошедшие испытание не только решающими матчами отечественного первенства, но и чемпионатов мира, Олимпийских игр хоккеисты: Алексей Морозов, Илья Никулин, Алексей Терещенко, Нико Капанен. Его наставник Зинэтула Билялетдинов — тренер, у которого умение держать свою команду в тонусе до самого последнего матча сезона превратилось в коронку.
В этом смысле ХК МВД "Ак Барсу" уступает слишком ощутимо. Основанный в 2004-м, всего-то за два года до начала почти беспрерывной серии казанских продвижений к кубковой вершине, еще в предыдущем сезоне финишировавший в регулярном чемпионате вне зоны play-off, укомплектованный по большей части игроками, которые в разное время переехали в Балашиху из других клубов, потому что грандам не подошли, с тренером Олегом Знарком, чей талант, по сути, по-настоящему раскрылся лишь этой весной, он никак не соответствует образу, так скажем, классического хоккейного чемпиона — из российской и энхаэловской истории. В ней чемпионы "без бэкграунда" — нонсенс.
Но вот безграничность этой веры в "Ак Барс" все же немножко удивляет. Она ведь не учитывает сразу несколько факторов, говорящих по крайней мере в пользу того, что ХК МВД так просто Кубок Гагарина Казани не подарит. Скажем, ровный, без срывов, регулярный чемпионат в исполнении ХК МВД: в нем подмосковный клуб занял четвертое место, в то время как "Ак Барс" — лишь восьмое. Или три предыдущих раунда play-off, в которых он вообще-то не демонстрировал признаков свойственного впервые ныряющим в глубокую кубковую прорубь новичкам увядания. Наоборот, когда они появились — в проигранных с общим счетом 1:10 "Локомотиву" четвертом и пятом полуфинальных матчах, ХК МВД проявил нужное в таких сериях умение добавить в критический момент и не расклеиться после тактической неудачи. Или его очень строгую игру в обороне, сдобренную надежностью голкипера Майкла Гарнетта: а оборона и вратари, бывает, ведь вытаскивают финалы.
Наконец, эта вера не учитывает преимущество своей площадки, которое будет в финальной серии именно на стороне ХК МВД. В этом Кубке Гагарина свой лед часто не помогал участникам play-off. Но вот ХК МВД как раз вышел в финал во многом благодаря тому, что в Балашихе играет чрезвычайно уверенно: из девяти встреч в Подмосковье он проиграл только две.