Лига Европы
В четверг состоялись ответные четвертьфинальные матчи розыгрыша Лиги Европы. Этот барьер второго по статусу футбольного еврокубка преодолели "Ливерпуль", "Фулхем", "Атлетико" и "Гамбург", выбившие из турнира "Бенфику", "Вольфсбург", "Валенсию" и "Стандард". Теоретически сохраняется возможность того, что финал Лиги Европы получится "мононациональным". Английские клубы в полуфиналах разведены по разным парам: "Ливерпуль" встретится с "Атлетико", а "Фулхем" — с "Гамбургом".
"Ливерпуль" в ответном матче с "Бенфикой" был тигром, которого незадачливый охотник больно задел мелкой дробью. Ничего удивительного. Осечка в этой встрече гарантировала бы, что "Ливерпулю" придется пережить худший сезон бог знает за сколько лет. В английском чемпионате выше четвертого места ему уже ни за что не подняться, да и на четвертое запрыгнуть будет довольно тяжело — притом что ведь минувшей осенью команда собиралась побиться за золото. Из Лиги чемпионов "Ливерпуль" вылетел. Так что осталась одна надежда на Лигу Европы.
"Бенфика" домашний матч у "Ливерпуля" выиграла — 2:1. Но в Англии тот разнес ее в пух и прах. "Взорвавшись" ближе к концу первого тайма и забив два подряд гола, во втором ливерпульцы подловили португальский клуб на контратаке и Фернандо Торрес довел счет до крупного.
По сути, все, что могла им противопоставить в среду "Бенфика",— это "стандарты" в исполнении Оскара Кардосо. С одного из них Кардосо забил, со второго, который мог бы, вопреки логике игры, снова заставить "Ливерпуль" рисковать, чуть-чуть промазал. Попытка же рискнуть и пойти в атаку большими силами ни к чему хорошему для гостей не привела: Торрес добил ее.
Матч между "Вольфсбургом", проигравшим в Англии 1:2, и "Фулхемом" начался удивительно. Еще не все зрители успели занять места на трибунах, а гости уже повели в счете. Чтобы забить, им потребовалось всего 25 секунд! Золтан Гера отдал пас Бобби Заморе, а форвард, стоя спиной к чужим воротам, резко ушел от опекавшего его Яна Шимунека и пробил голкипера Диего Бенальо.
У "Вольфсбурга" была еще уйма времени, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Однако "Фулхем" в который уже раз в нынешнем сезоне продемонстрировал, что оборона у него нынче в полном порядке. Дрогнул он лишь незадолго до финального свистка. У "Вольфсбурга" прошла такая атака, что, казалось, гол неминуем. Но Эдин Джеко попал в стойку, а после удара пошедшего на добивание Графити мяч был вынесен с "ленточки". Впрочем, до этого момента пара острых выпадов удалась и "Фулхему", так что его успех выглядел вполне закономерным. А был он, несомненно, самым крупным в истории этого клуба. До сих пор в полуфиналы еврокубков "Фулхем" не пробивался.
В финал ему пробиться будет чрезвычайно непросто. Его соперником в следующем раунде стал "Гамбург", на чьем стадионе состоится 12 мая решающий матч турнира. Дело, конечно, не только в этом, а еще в том, что сейчас хозяин финала смотрится совсем неплохо.
В ответном матче против "Стандарда", уступившего в Германии с минимальным счетом 1:2, у "Гамбурга" блеснул Младен Петрич. Хорватский нападающий в первом тайме забил два гола. Второй получился просто шедевром. Петрич, принимая фланговую передачу, сумел нанести удар в падении через себя.
Этот гол, которым он во второй раз вывел свою команду вперед, фактически решил исход противостояния в пользу немецкого клуба. Он означал, что "Стандарду", чтобы пройти дальше, нужно забивать во втором тайме три раза. Задача оказалась невыполнимой. Забил "Гамбург", воспользовавшийся тем, что бельгийская команда раскрылась.
"Ливерпулю" в полуфинале предстоит встреча с клубом, который на него чем-то очень похож. "Атлетико" тоже здорово укомплектован, его руководство тоже обладает огромными амбициями, но у него никак не выходит выиграть какой-нибудь серьезный трофей.
Четвертьфинал Лиги Европы мадридцы, сыгравшие в первом матче с "Валенсией" на выезде со счетом 2:2, преодолели с громадным трудом. Кому в ответной встрече повезло больше — вопрос спорный. На протяжении большей части матча преимуществом владел "Атлетико". Однако концовку неожиданно остро провела "Валенсия". За десять минут до финального свистка Давид Вилья пробил в штангу, а вскоре после этого голкипер Давид де Хеа был вынужден отбивать два удара с близкого расстояния — от Николы Жигича и Давида Наварро. Молодой вратарь "Атлетико" спас.