"Формула-1"
В воскресенье в Бахрейне стартует чемпионат мира "Формулы-1". Он уже сейчас называется чуть не самым интересным за последние пятнадцать лет, что неудивительно, если учесть, что соревноваться, помимо прочих, будут сразу четыре чемпиона мира, включая вернувшегося после трехлетнего пребывания на пенсии великого Михаэля Шумахера. Среди этих самых прочих значится Виталий Петров — первый в истории российский гонщик, сумевший добиться контракта призового пилота в "Формуле-1", что делает чемпионат для российских болельщиков еще интереснее.
"Формулу-1" часто и совершенно справедливо упрекали в том, что гонкам не хватает интриги. В том, что в серии нет настоящих харизматичных лидеров. В том, что реальное противостояние если и имеет место, то идет между двумя командами, а остальные выполняют лишь роль статистов. В том, что серия закрыта настолько, что появление любой новой команды можно считать сенсацией. Но стартующий в эти выходные в Бахрейне сезон ни одним из вышеперечисленных недостатков не обладает.
Начать с того, что в первенстве выступят сразу четыре гонщика, становившихся чемпионами мира, а именно: действующий чемпион Дженсон Баттон, победитель чемпионата позапрошлого года и напарник Баттона по McLaren Льюис Хэмилтон, двукратный чемпион мира (2005-2006) Фернандо Алонсо, который после перехода в Ferrari снова котируется как реальный претендент на титул, и, конечно же, непревзойденный Михаэль Шумахер, на счету которого семь титулов и практически все мыслимые рекорды "Формулы-1".
Михаэль Шумахер, завершивший карьеру в 2006 году, пытался вернуться еще в прошлом сезоне и, конечно же, в Ferrari, за рулем которого он выиграл пять титулов, но в тот раз не сложилось. Стороны просто не нашли взаимопонимания по финансовым вопросам. Но там, где не смогли договориться итальянцы из Ferrari, успешными оказались немцы из Mercedes, создавшие собственную заводскую команду на базе триумфатора прошлого года — Brawn. "Знаете, когда я подписал контракт, то сразу представил себе Берни Экклстоуна, у которого в глазах счетчик вертится. Это, конечно, нескромно, но, думаю, он уже считает доходы, которые получит серия за счет моего возвращения",— рассказал Михаэль Шумахер.
Все названные гонщики, по общему мнению, вполне способны замахнуться на победу в чемпионате. Примечательно также, что представляют они три разные команды, что опять же придает чемпионату большую красочность. Но в этом году на титул, скорее всего, будут претендовать еще и пилоты Red Bull.
"Я думаю, четыре команды примерно равны по силам. Как показали предсезонные тесты, McLaren очень быстр, в Ferrari оправились от прошлогоднего провала и сделали хорошую машину, Red Bull также прогрессирует. Ну и мы в Mercedes тоже не спали. В прошлом году, когда команда еще называлась Brawn, люди, сделавшие ее, доказали, что могут выигрывать, не имея поддержки крупного игрока. Но ведь теперь за командой стоит целый автомобильный концерн, и это дает запас прочности",— отметил Михаэль Шумахер. Касаясь собственных перспектив, он отметил, что не ждет непременно победы в Бахрейне. "Сейчас очень важно просто не отпустить на большое расстояние соперников. Ну, а там уже посмотрим",— сказал семикратный чемпион мира.
Понятно, что основное внимание публики в мире будет приковано именно к противостоянию претендентов на титул, но для российских болельщиков не менее важно то, как сложатся дела у первого в истории "Формулы-1" россиянина, сумевшего добиться контракта призового пилота. Речь о Виталии Петрове, который будет выступать за Renault — команду, которая традиционно считалась кузницей чемпионов. Ведь именно в этой "конюшне" в середине 1990-х, когда она еще выступала под маркой Benetton, два титула завоевал Михаэль Шумахер. Также дважды чемпионом за рулем Renault становился и Фернандо Алонсо. То есть дебюту Виталия Петрова можно только позавидовать. А вот завидовать тому, как он попал в Renault, не стоит.
Гонщик рассказал, что его отцу Александру Петрову пришлось взять кредит в одном из санкт-петербургских банков на €7,5 млн, чего хватит, чтобы оплатить место в команде на полсезона. Еще €7,5 млн надо донести. А потенциальные спонсоры пока особого желания поддержать Петрова не выказывают. Чуть-чуть облегчило положение содействие со стороны корпорации "Ростехнологии", которая через подконтрольную ей кипрскую Lada International Limited заплатила Renault €5 млн, получив взамен возможность разместить на борту гоночной машины логотип Lada.
Виталий Петров, надо признать, ввязавшись во всю эту историю с кредитами, пошел ва-банк, надеясь, вероятно, что успешное выступление в чемпионате поможет ему быстро привлечь новых спонсоров. Будем надеяться, что так и случится. Однако Renault сейчас представляет собой команду, потенциал которой, скажем так, не очевиден. Ведь одноименный автомобильный концерн после грандиозного скандала, разразившегося в прошлом году (тогда выяснилось, что босс "конюшни" Флавио Бриаторе, ныне пожизненно отстраненный от автоспорта, вынудил одного из своих гонщиков — Нельсона Пике-младшего — врезаться в стену, чтобы в неразберихе, последовавшей за этим, гонку мог выиграть Фернандо Алонсо), продал контрольный пакет акций команды люксембургской инвесткомпании Genii Capital, которая теперь в "конюшне" и заправляет.
Как пойдут дела без опеки со стороны компании Renault, покажет только время. Пока прогнозы не самые оптимистичные, учитывая, что и Виталий Петров и его партнер по команде Роберт Кубица говорят, что машина нуждается в доработке и хорошо будет, если просто удастся финишировать в каждой гонке.
Отдельно стоит упомянуть и о новых командах. Их появление в "Формуле-1" — штука вообще не часто встречающаяся. Нет, новые названия случаются регулярно. Но именно названия. Вот та же команда Mercedes есть не что иное, как переименованная Brawn, которая раньше называлась Honda, которая до того именовалась BAR, которая когда-то выступала под изменен Tyrrell... И похожую смену вывесок можно проследить по многим другим командам. Но в этом году на старт выйдут сразу три действительно новые "конюшни". Их могло быть и четыре, но американская US F1 просто не нашла денег на участие. В результате класс новичков представлен испанской HRT, британской Virgin и Lotus, национальную принадлежность которой определить непросто: команда, которая носит имя знаменитой британской автомобильной марки, финансируется малазийцем индийско-португальского происхождения Тони Фернандесом и, собственно, к тому Lotus, что когда-то выигрывал чемпионаты мира, имеет условное отношение.
Этих самых новичков старожилы "Формулы-1" в последнее время ругают на все лады. В основном за то, что едут они секунд на пять медленнее, чем лидеры. А, как считает, например, Фернандо Алонсо, это создает угрозу безопасности более быстрых гонщиков. Но хозяева новых "конюшен" на упреки внимания не обращают. "Ну и что с того, что над нами все смеются! Это даже хорошо. Это значит, что нас не воспринимают всерьез, а в конкурентной борьбе недооценка со стороны соперников большой плюс,— считает Тони Фернандес.— А первую победу мы уже одержали. Мы сумели за пять месяцев создать команду из ничего! Вы только подумайте, как это трудно. Черт возьми, в одной машине 8,5 тыс. деталей. Даже просто заказать их и собрать в один агрегат — та еще работа". Ему вторит владелец команды Virgin и одноименного конгломерата компаний Ричард Бренсон. "Я всю свою жизнь во всех бизнес-проектах был аутсайдером. Собственно, на том, что меня не воспринимали всерьез, я сделал миллионы. Поверьте, и этот мой проект не станет исключением,— сказал Бренсон.— Конечно, я не обещаю выиграть чемпионат уже в этом году. Я обещаю пока, что мы будем быстрее машин Тони Фернандеса. Мы уже поспорили. Тот, кто проиграет, должен будет нарядиться стюардессой и обслуживать победителя на одном и авиарейсов".