В дислоцированный в Ираке отряд саперов прибывает новый боец — Вильям Джеймс (Джереми Реннер). Его сослуживцы — агрессивный негр-снайпер Санборн (Энтони Маки) и лопоухий юнец Элдрейдж (Брайан Герати) — поначалу пытаются смутить новичка деморализующими разговорчиками типа "если уж попал сюда — считай, покойник", однако первая же их совместная операция обнаруживает, что предваряющий фильм эпиграф о войне как одном из самых сильных наркотиков следует понимать в буквальном смысле. Джеймса возбуждает сама мысль о смертельной опасности. Самое интересное при этом, что этот откровенный психопат совершенно не похож на отморозков с озверевшими рожами, какими их изображают в пошлом военном кино — лицо у него скорее как у доброго, мудрого и терпеливого учителя начальных классов. Тем более что режиссер дает возможность герою проявить не только граничащее с безумием безрассудство, но и чувствительность, особенно когда дело доходит до разминирования тела 12-летнего мальчика, с которым сапер успел завязать некое подобие человеческого контакта. Однако мир "Повелителя бури", который критики называют лучшим игровым фильмом о войне в Ираке и прочат ему "Оскар" в основной номинации, устроен таким суровым образом, что никакая человечина не выдерживает конкуренции со смертоносными железками. И хотя автор картины Кэтрин Бигелоу отрицает, что любит насилие, и настаивает на том, что просто показывает правду жизни, работа саперов показана в фильме с таким интересом и вкусом к чисто визуальным подробностям взрывов и разрушений, что от подозрений в любовании членовредительством режиссера ограждает лишь полная бесстрастность повествования, подчеркнутая псевдодокументальной стилистикой и дрожащей ручной камерой.