NBA
На прошлой неделе в регулярном чемпионате NBA впечатляюще выступил Phoenix Suns. Во время турне по Востоку команда Элвина Джентри провела пять матчей, в которых одержала четыре победы и захватила лидерство в Западной конференции, опередив Los Angeles Lakers. На Востоке и в сводной турнирной таблице лиги первое место занимает Boston Celtics.
Phoenix Suns, который провалил прошлый регулярный чемпионат и не вышел в play-off, совершил в межсезонье один громкий обмен. В Cleveland Cavaliers отправился легендарный центровой Шакил О`Нил, в обратном направлении проследовали форварды Саша Павлович и Бен Уоллес. Как оказалось, затею с обменом известный своей непредсказуемостью генеральный менеджер Suns Стив Керр устроил только ради того, чтобы избавиться от О`Нила, которого сам же двумя годами ранее переманил в клуб из Miami Heat. Подтверждением этого стало то, что ни Уоллес, ни Павлович надолго в Phoenix не задержались. Первому из них Suns даже заплатил за досрочное расторжение контракта $8 млн.
Как оказалось, эта хитроумная операция была оправданной. После того как из Suns ушел потерявший скорость, но по-прежнему требующий место в стартовом составе 37-летний О`Нил, Phoenix заблистал. Suns, который в прошлом сезоне в 82 матчах "регулярки" проиграл 36 раз, новый сезон начал с трех побед подряд — над Los Angeles Clippers, Golden State Warriors и Minnesota Timberwolves. Но мало кто ожидал, что после успешных матчей с потенциальными аутсайдерами Западной конференции команда Элвина Джентри продолжит так же хорошо играть и в турне по Востоку, во время которого баскетболистам Phoenix предстояло провести на выезде пять встреч за семь дней. В этих матчах Suns оступился всего однажды — во встрече с финалистом минувшего первенства Orlando Magic. Поражение от Magic — 100:122 — можно объяснить плохой игрой лидеров Phoenix: в этом матче неудачно сыграли и не смогли набрать ни одного очка сразу два игрока стартовой пятерки Suns — форвард Грант Хилл и защитник Джейсон Ричардсон, всего четыре результативных передачи отдал один из лучших плеймейкеров NBA — Стив Нэш.
Уступив Orlando, великолепный Phoenix победил ранее не проигрывавший Miami — 104:98. Затем Suns остановил еще одну непобедимую команду — лидера регулярного чемпионата Boston Celtics. Ричардсон в этой игре реабилитировался за провал матча с Magic, набрав 34 очка. При этом он реализовал шесть дальних бросков из семи и сделал десять подборов. В понедельник команда Элвина Джентри разбила в столице США Washington Wizards — 102:90. А вчера Phoenix выиграл у Philadelphia 76-ers — 119:115. Примечательно, что еще в середине последнего периода гости уступали 92:100, однако после этого три дальних броска реализовали Джэред Дадли и Леандру Барбоса, два великолепных индивидуальных прохода совершил Ричардсон, ни разу не промахнулся, исполняя шесть штрафных бросков на последней минуте, Нэш. То, что довести матч до победы Suns помог именно этот защитник, было закономерно. Стив Нэш провел встречу феноменально, набрав 21 очко и отдав 20 результативных передач. Выиграв семь матчей из восьми, Phoenix возглавил турнирную таблицу Западной конференции.
На Западе всего одно поражение, как и Suns, потерпел чемпион NBA Los Angeles Lakers, который провел на одну встречу меньше. Команда Фила Джексона начала сезон без одного из своих лидеров — травмированного форварда По Газоля, затем у Lakers повредил локоть основной центровой Эндрю Байнум. Впрочем, потери не помешали лос-анджелесскому клубу выиграть все ноябрьские матчи. С начала месяца Lakers победил Atlanta Hawks (118:110), Oklahoma City Thunder (101:98), Houston Rockets (103:102) и Memphis Grizzlies (114:98), а в понедельник команда Фила Джексона довела свою победную серию до пяти матчей, одолев New Orleans Hornets (104:88).
В Восточной конференции первое место удерживает Boston Celtics, для которого поражение от Phoenix так и осталось единственным с начала регулярного чемпионата. Бостонцы на минувшей неделе уверенно выиграли у Philadelphia (105:74) и New Jersey Nets (86:76), однако едва не уступили одной из худших команд лиги — Minnesota Timberwolves. Этот матч великолепно провел вышедший в основном составе Minnesota украинский форвард Алексей Печеров, полностью переиграв лидера Celtics Кевина Гарнетта. Знаменитый форвард набрал за матч 12 очков и сделал 11 подборов, а персонально игравший против Гарнетта Печеров отметился 24 пунктами и восемь раз успевал первым к отскочившему от кольца мячу. После первой половины Timberwolves вел 49:41, однако преимущество команда Курта Рэмбиса растеряла и за полторы минуты до финальной сирены уступала 88:92. Тем не менее шанс вырвать победу у Minnesota был. Сначала Печеров броском со средней дистанции сократил отставание, после чего у Timberwolves с дальней дистанции промахнулись Райан Гомес и Эл Джефферсон. Boston удержал победу — 92:90.
Правда, в следующих матчах Печеров играл плохо. В стартовом составе он выходил два раза: во встречах с Milwaukee Bucks (72:87) и Portland Trail Blazers (93:116). В первой из них украинец набрал всего два очка, а во во второй — четыре. Вчера матч против Golden State Warriors наш нападающий начал на скамейке запасных, появившись на площадке всего на шесть минут и записав на свой счет два пункта. Minnesota безнадежно уступила — 105:146.
Не ладились дела на минувшей неделе и у другого украинца — Кирилла Фесенко из Utah Jazz. Его клуб чередовал победы с поражениями, а украинский центровой практически не играл. По два очка Фесенко набрал в матчах против Dallas Stars (85:96) и Sacramento Kings (99:104), затем ничем не отметился в игре с San Antonio Spurs (113:99). Вчера главный тренер Utah Джерри Слоан обошелся без помощи нашего баскетболиста во встрече с New York Knicks (95:93).