По данным социологов, в последние 20 лет большинство россиян неизменно выступали за сохранение института смертной казни, при этом число ее сторонников остается практически на одном уровне. В 1989 году в опросе Всесоюзного центра изучения общественного мнения 65% респондентов высказались "за сохранение смертной казни или даже за расширение ее применения". В ноябре 1997 года, как выяснил фонд "Общественное мнение" (ФОМ), уже 70% высказались против отмены смертной казни. В мае 1999 года 68% опрошенных ФОМ сочли, что следует привести в исполнение уже вынесенные приговоры. В феврале 2006 года 63% респондентов заявили, что России следует вернуться к применению смертной казни.
В то же время значительная часть граждан России не высказывают большого доверия судебной и правоохранительной системам. В июле 1997 года ФОМ установил: 38% россиян полагают, что "суд не гарантирует беспристрастное рассмотрение дел". В июне 2008 года 43% опрошенных фондом заявили, что суды часто выносят несправедливые приговоры. По информации "Левада-центра", в 1994-2004 годах доля граждан, полностью доверяющих милиции, составляла около 10%, а доля полностью не доверяющих — 35-45%. В июле 2008 года ФОМ получил аналогичные данные: 46% опрошенных утверждали, что не доверяют милиции. По данным фонда, доля доверяющих Генпрокуратуре в 2005 году составляла 17%.