В феврале 2006 года АвтоВАЗ объявил о поиске стратегического партнера. Первым зарубежным автоконцерном, начавшим переговоры по этому поводу, стал французский Renault. Уже 30 мая на АвтоВАЗ прибыла делегация во главе с исполнительным вице-президентом Renault Патриком Пилатом. По сообщениям СМИ, стороны обсуждали продажу Renault платформы Logan АвтоВАЗу в обмен на 20% его акций. Позже Renault предложил создать СП по выпуску автомобилей на базе Logan в обмен на блокпакет АвтоВАЗа. "Рособоронэкспорт", контролирующий АвтоВАЗ, отклонил это предложение. 14 декабря представители ВАЗа заявили, что его партнером по разработке нового автомобиля станет канадская Magna. Одновременно АвтоВАЗ предложил Renault создать СП по сборке французских моделей. В ответ автоконцерн заявил об удвоении сборки Logan на заводе "Автофрамос" в Москве.
В феврале 2007 года переговоры с Renault возобновились. 29 августа и. о. президента группы АвтоВАЗ Александр Пронин заявил, что "еще в мае АвтоВАЗ принципиально договорился о партнерстве с Renault, но положил готовое неподписанное соглашение в стол". Документ подразумевал совместную разработку новых автомобилей и строительство завода по производству 450 тыс. двигателей в год. Соглашение отложили из-за появления конкурирующего предложения от итальянского Fiat. 7 декабря "Рособоронэкспорт" заявил, что стратегическим партнером завода выбран концерн Renault. 8 декабря в Тольятти компании подписали меморандум о взаимопонимании. По данным источников "Ъ", решение о сделке с Renault было согласовано с президентом России Владимиром Путиным.
29 февраля 2008 года Renault подписал с АвтоВАЗом договор о покупке 25% плюс одной акции завода за $1 млрд, обязавшись доплатить еще до $166 млн в конце 2010 года (по итогам работы АвтоВАЗа в 2008-2009 годах).