Родился 15 февраля 1957 года в Барнауле. В 1978 году окончил Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище, в 1989 году академию им. М. В. Фрунзе, в 1998 году Академию Генштаба.
Начал службу командиром самоходно-артиллерийского взвода в 76-й воздушно-десантной дивизии (Псков). Затем командир роты в Рязанском училище ВДВ, командир батальона 104-го парашютно-десантного полка 76-й дивизии. С 1990 года замкомандира 300-го парашютно-десантного полка (Кишинев). Затем командир 328-го парашютно-десантного полка (Кировабад, Азербайджан, в 1993 году передислоцирован в Ульяновск). С 1994 года начальник штаба 7-й гвардейской дивизии ВДВ (Новороссийск). В марте 1995 года направлен в Чечню командовать сводной группировкой дивизии. С октября 1995 года замкомандующего объединенной группировкой войск (ОГВ) в Чечне и замкомандующего 58-й армией (Владикавказ). С апреля по июль 1996 года командующий ОГВ. С 1998 года командовал 20-й общевойсковой армией (Воронеж). В июле 1999 года назначен командующим 58-й общевойсковой армией, на этом посту руководил отражением атак чеченских боевиков на Дагестан. В сентябре, перед вводом российских войск в Чечню, одновременно стал командующим западным направлением объединенной группировки федеральных сил на Северном Кавказе. 24 декабря 2000 года избран губернатором Ульяновской области, получив более 56% голосов избирателей. В ноябре 2004 года после того, как "Единая Россия" отказала ему в поддержке на выборах, ушел в отставку и получил должность помощника премьера Михаила Фрадкова по вопросам социальной защиты военнослужащих и взаимодействия с ветеранскими организациями. В марте 2006 года стал советником министра обороны по вопросам социальной защиты военных. В ноябре 2007 года назначен начальником главного управления боевой подготовки и службы войск Министерства обороны. Во время российско-грузинской войны в августе 2008 года командовал группировкой в Абхазии. С мая 2009 года командующий ВДВ.
Генерал-лейтенант. Кандидат социологических наук. Герой России, награжден орденами Мужества, Святого Георгия 4-й степени и "За службу Родине в ВС СССР" 3-й степени, медалями.
Женат, сын и дочь.