Отец Виссарион (Бассарион Иоаннович Аплиа) родился 15 февраля 1947 года в селе Лыхны Гудаутского района Абхазии в семье крестьянина. Окончил Сухумский индустриальный и Батумский торговый техникумы. В молодости два раза привлекался к уголовной ответственности, один из них, по его словам, за то, что "заступился за слабого в драке". В 30 лет, отбывая срок в Чите, приобщился к православию. Вернулся в родное село и стал чтецом в храме. В 1989 году рукоположен в диаконский сан лично грузинским патриархом Илией II во время его визита в Абхазию. В 1990 году рукоположен в священники, после чего вел службы в Сухумском кафедральном соборе. В годы грузино-абхазской войны 1992-1993 годов был одним из четырех священников, оставшихся в республике и поддержавших абхазских ополченцев. После войны они избрали отца Виссариона настоятелем кафедрального собора и "представителем Сухумо-Абхазской епархии во взаимоотношениях с государством и РПЦ". Вскоре разорвал каноническое общение с Грузинским патриархатом. В 2002 году патриарх Алексий II наградил его орденом Преподобного Сергия Радонежского III степени "за усердие и пастырский труд". В апреле 2008 года по его инициативе был ликвидирован институт сопредседателей абхазского епархиального совета, и Виссарион единолично возглавил церковь.